Bermuda - Chương 158

Khoanh tay đứng nhìn cảnh tượng đó, Meterion cau mày tỏ vẻ không hài lòng khi thấy một vị Đội trưởng Đại đội đang ủ rũ vì tin cấp dưới tử vong lại hùa theo kế hoạch liều lĩnh này. Thay vì phản bác lại lời của Reiner, hắn quay sang hỏi các điều tra viên để nghe những sự thật xác đáng hơn, tay chống lên tay vịn ghế đầy vẻ bề trên.

“Ý kiến của các điều tra viên thế nào?”

Các trợ lý điều tra viên vẫn còn đứng trước bục để chuẩn bị di chuyển mẫu vật đi, nghe thấy vị chỉ huy cấp cao hỏi ý kiến chứ không phải sự thật đơn thuần thì tỏ ra lúng túng. Tuy nhiên, trước cái nhìn chằm chằm đầy áp lực của Meterion, một người trong số họ đành liếc nhìn xung quanh rồi rụt rè nói.

“…Trong số các giả thuyết mà chúng tôi đặt ra cũng có một hướng đi tương tự.”

Theo lời người đó, chủ đề này đã được các điều tra viên đưa ra thảo luận vài lần trước đó.

Tuy nhiên, họ cho rằng sự tồn tại của Mẫu thể kế nhiệm đồng nghĩa với việc tầng lớp quyền lực và thế hệ thống trị trong bán đảo sắp sửa thay đổi, nên dù đang bị trói buộc tại bán đảo, cũng không thể đảm bảo rằng tất cả ma thú sẽ di chuyển theo sự dẫn dắt từ pheromone của Mẫu thể hiện tại.

Đặc biệt, việc loài Dermokas có đáp lại lời kêu gọi hay không vẫn là một ẩn số lớn nhất, và việc chúng ủng hộ Mẫu thể mới cho thấy khả năng cao là trải qua thời gian dài, tác động từ pheromone của Mẫu thể cũ không còn lớn như suy đoán nữa.

Nghe được câu trả lời, Meterion vắt chéo chân rồi ngả lưng vào ghế. Hành động chẳng khác gì ngày thường, nhưng trong tình huống này trông hắn lại toát lên vẻ đắc ý lạ thường khiến Charlotte ngồi đối diện phải bật cười khẩy đầy mỉa mai.

Nghe xong lời của điều tra viên, Bruno liếc nhìn vị Quân đoàn trưởng vẫn im lặng nãy giờ. Rồi anh ta quay lại nhìn thẳng, cất tiếng để tiếp tục cuộc họp.

“Quả thực đó là một ý kiến hay, nhưng dường như vẫn còn những yếu tố không rõ ràng để có thể thực hiện một cách tuyệt đối không sai sót. Với lại… đây chỉ là suy nghĩ của cá nhân tôi thôi, nhưng giả sử chúng ta thành công tiêu diệt gọn bọn chúng đi chăng nữa, thì việc không còn kẻ dẫn đường về nơi cư trú sẽ gây khó khăn cho việc tìm kiếm các Mẫu thể kế nhiệm đang ẩn nấp. Ít nhất chúng ta cũng phải để lại vài con để chúng dẫn đường đến nơi giấu trứng.”

Lúc bấy giờ, vị Điều tra viên trưởng đang đứng lặng quan sát cuộc đối thoại giữa các chỉ huy bỗng nhiên lên tiếng.

“Xin lỗi vì đã ngắt lời, nhưng nếu kế hoạch được nhắc đến ban nãy thực sự thành công, thì các vị không cần phải lo lắng về vấn đề kẻ dẫn đường đâu.”

Giọng nói của anh ta khiến ánh mắt các chỉ huy một lần nữa tập trung lại. Bruno vừa phát biểu cuối cùng liền hỏi lại.

“Ý anh là sao?”

“Gọi là Mẫu thể kế nhiệm, nhưng thực chất những thứ đang tồn tại trong bán đảo lúc này đều chỉ là trứng hoặc con non mới nở. Ma thú ở giai đoạn con non vô cùng yếu ớt, có thể bị thú dữ ăn thịt hoặc thậm chí bị giẫm chết. Dù mang tố chất để trở thành Nữ hoàng, nhưng nếu không có thế lực ủng hộ và bảo vệ, chúng sẽ chẳng làm được gì và rồi cũng chết đói mà thôi.”

Điều tra viên trưởng chậm rãi đưa mắt nhìn quanh rồi nói tiếp.

“Khái niệm ‘chinh phạt tuyệt đối’ mà tôi đã nêu rõ trong phần báo cáo tóm tắt ban nãy, nghĩa là trạng thái mà khả năng hình thành một bầy đàn khác bị triệt tiêu tận gốc do không có Nữ hoàng mới, hoặc không có thế lực nào quy tụ lại quanh Nữ hoàng mới.”

“…….”

“Vậy nên nếu chúng ta tiêu diệt sạch mầm mống ma thú có khả năng chăm sóc chúng và đạt được điều kiện thứ hai kể trên, thì các Mẫu thể kế nhiệm sẽ không thể tự mình sống sót trên mảnh đất bán đảo này, và khi đó chúng ta cũng chẳng cần đến kẻ dẫn đường để tìm ra nơi cư trú của chúng làm gì nữa.”

Lời giải thích gãy gọn của anh ta khiến không gian cuộc họp rơi vào tĩnh lặng trong chốc lát. Nhân cơ hội đó, Charlotte hỏi điều tra viên.

“Liệu có khả năng các Mẫu thể kế nhiệm còn sống sót sẽ tự hình thành một bầy đàn mới không?”

“Trong quần thể ong mật, nếu có nhiều ứng cử viên cho vị trí Nữ hoàng cùng ra đời, chúng sẽ giết lẫn nhau cho đến khi chỉ còn lại một cá thể duy nhất sống sót lên ngôi. Hệ thống của ma thú trên bán đảo dường như cũng tương tự như vậy, nên có thể nói việc các Mẫu thể kế nhiệm cùng tồn tại là điều bất khả thi.”

“Vậy theo ông, kế hoạch được đề xuất ban nãy có đáng để thực hiện không?”

Trước câu trả lời không rõ là muốn cung cấp sự thật hay ủng hộ ý kiến của ai đó từ vị điều tra viên, Charlotte liền hỏi dồn như muốn đóng đinh vấn đề. Vị Điều tra viên trưởng tỏ vẻ đắn đo một chút tại chỗ, rồi ngay sau đó đưa ra câu trả lời lấp lửng chẳng phải khẳng định cũng chẳng phải phủ định.

“Như Đội trưởng Đại đội Molton đã nói, tôi đồng ý rằng nếu thành công thì đây là cách nhanh nhất và chắc chắn nhất để kết thúc cuộc chinh phạt vào thời điểm này. Tuy nhiên, khi xét đến nhiều trường hợp có thể xảy ra thì xác suất thất bại lại cao áp đảo so với xác suất thành công.”

Meterion hỏi.

“Xác suất thất bại là bao nhiêu?”

“Trên 90%.”

Meterion phẩy tay như thể chẳng còn gì để nghe nữa. Các chỉ huy vốn đang có cái nhìn tích cực cũng hắng giọng đầy ngượng ngùng trước con số xác suất phi lý đó.

Charlotte vốn kỳ vọng vị Điều tra viên trưởng sẽ ủng hộ ý kiến của mình, giờ đây lộ rõ vẻ mặt thất vọng não nề. Câu trả lời như dập tắt chút ý chí còn sót lại, thà không nghe còn hơn.

Rốt cuộc tình hình lại quay về vạch xuất phát. Khi việc bảo vệ ý kiến trở nên khó khăn, Charlotte vô thức nhìn về phía ghế chủ tọa nơi Quân đoàn trưởng đang ngồi. Bruno cũng quay đầu lại như muốn lắng nghe ý kiến của Hugo lần này.

Các chỉ huy lần lượt quay đầu lại, rồi tất cả cùng im lặng nhìn về một hướng như đã hẹn trước. Leonardo đang gián tiếp cảm nhận sức nặng của quyết định nằm nơi cuối những ánh nhìn ấy từ bên cạnh, là người cuối cùng quay sang.

“Quân đoàn trưởng nghĩ sao ạ?”

Khi Bruno ướm hỏi, quyền quyết định cuối cùng để chốt lại những ý kiến trái chiều nghiễm nhiên thuộc về Hugo. Gương mặt anh vẫn không chút thay đổi khi điềm tĩnh quan sát tình hình, nhưng Leonardo ngồi lặng lẽ bên cạnh lại cảm thấy dường như anh đang ngần ngại đưa ra quyết định.

Vấn đề về xác suất và khả năng, thì dù có suy tính kỹ đến đâu cũng vẫn mang lại cảm giác như một quyết định vội vàng. Nhất là khi ở vị trí như người này thì lại càng như vậy.

Thực ra với Leonardo, xác suất thất bại lên tới hơn 90% không phải là điều quan trọng. Cậu nghĩ rằng ngược lại, dù có thất bại đi chăng nữa nhưng đã có phương án bổ trợ là đá kết giới, thì chẳng có lý do gì để không thử cả.

Nhưng vị Quân đoàn trưởng mà cậu biết có lẽ sẽ không đưa ra câu trả lời tích cực đâu.

Ánh mắt Hugo đang chậm rãi lướt qua các chỉ huy bỗng dừng lại ở Leonardo. Leonardo đang mải suy nghĩ linh tinh, bất ngờ bắt gặp ánh mắt của anh liền nghiêng đầu vẻ thắc mắc.

Ngay sau đó ánh mắt của các chỉ huy cũng đổ dồn về phía này, khiến cậu lo lắng không biết trong tình huống này liệu anh có đột nhiên hỏi những câu đại loại như ‘Leonardo, cậu nghĩ thế nào?’ hay không. Thế nhưng đôi mắt xanh thẳm kia lại trông như đang hỏi đúng câu đó thật.

Leonardo đanh mặt lại, trừng mắt phản đối với ý nghĩa ‘Sao lại nhìn tôi?’. Hugo chăm chú nhìn cậu như thế một lúc, rồi cũng chẳng nói năng gì mà quay mặt đi. Sau đó anh hỏi vị Điều tra viên trưởng đã quay trở lại trước bục từ lúc nào.

“Anh dự đoán còn bao lâu nữa thì Mẫu thể sẽ hoàn toàn thoát khỏi phong ấn?”

“…Xin lỗi ngài, điều đó không thể dự đoán chính xác được. Tôi chỉ có thể nói rằng sự việc đã cấp bách đến mức, việc Hội đồng đến được đây vào thời điểm này có thể coi là may mắn trời ban.”

Trước câu trả lời mơ hồ sau khoảng ba giây im lặng, Hugo khẽ cụp mắt xuống. Những ngón tay thon dài gõ nhịp nhẹ nhàng lên tay vịn ghế.

Leonardo vô thức tập trung vào âm thanh đều đặn vang lên bên tai.

“Xác suất thất bại trên 90% sao…”

Cùng với giọng nói pha lẫn tiếng thở dài, âm thanh phát ra từ đầu ngón tay anh cũng dần chậm lại. Có lẽ vì xung quanh im phăng phắc như tờ nên tiếng động ấy nghe lớn hơn bất cứ lúc nào.

Cộc, cộc, cộc.

Thứ âm thanh với nhịp điệu dãn dần ra ấy, bỗng dừng hẳn tại một thời điểm.

Hugo chỉnh lại ánh mắt, lên tiếng giữa bầu không khí tĩnh lặng.

“Tôi sẽ đánh cược vào 10% còn lại.”

Sau một thoáng im lặng, xung quanh bỗng chốc trở nên ồn ào.

Hai mắt mở to, các chỉ huy nhìn nhau xì xào bàn tán. Bởi lẽ đây là một quyết định chẳng giống phong cách thường ngày của Quân đoàn trưởng chút nào.

Charlotte đang nhìn về phía ghế chủ tọa một cách vô định, bỗng chớp chớp đôi mắt to tròn trước quyết định bất ngờ vừa được đưa ra. Rồi cô nhếch mép cười, huých nhẹ vào tay cấp trên ngồi bên cạnh và chìa lòng bàn tay xuống dưới. Reiner khịt mũi với vẻ mặt dửng dưng rồi quay đi ngay, nhưng cũng đập tay hưởng ứng với cô một cái cho phải phép.

Trong khi đó, ở phía đối diện vang lên giọng nói không thể hiểu nổi của Meterion lúc này đang cau mày hết cỡ.

“Quyết định này chẳng phải quá liều lĩnh sao? Xác suất thất bại cao đến thế kia, rốt cuộc anh dựa vào đâu mà muốn tiến hành?”

“Chúng ta có biện pháp đối phó thích hợp là đá kết giới, hơn nữa trong bối cảnh không biết khi nào Mẫu thể sẽ được giải phóng, tôi cho rằng nếu có dù chỉ 1% khả năng tóm gọn được chúng thì không có lý do gì để từ chối cả.”

“Biện pháp thích hợp? Nói thì dễ lắm, nhưng để giam cầm toàn bộ ma thú phân bố khắp nơi, chúng ta phải rải hàng chục, hàng trăm tấn đá kết giới dọc theo biên giới rộng lớn của bán đảo, anh nghĩ chuyện đó có thể thực hiện trong thời gian ngắn ư?”

Hugo cũng thừa biết đó không phải chuyện dễ dàng. Tuy nhiên, anh không thể hiện điều đó ra mặt mà chỉ đáp lại đanh thép.

“Phải biến điều đó thành có thể thôi. Vì đó là việc chúng ta phải làm.”

Việc phải làm. Câu nói tựa như ma thuật gạt bỏ mọi trở ngại một cách đầy thanh cao ấy, khiến khuôn mặt Meterion nhăn nhúm lại.

“Anh đang chọn con đường khó khăn đấy.”

“Từ khoảnh khắc bước chân vào bán đảo thì đã chẳng có con đường nào dễ dàng rồi, Đội trưởng Đại đội Kleinder.”

Nghe Hugo nhấn mạnh vào chức danh, Meterion nghiến răng kèn kẹt. Hắn không vặn vẹo thêm nữa nhưng vẻ mặt vẫn chưa hề phục chút nào.

Cũng ngạc nhiên không kém trước quyết định ngoài dự đoán, Leonardo chớp mắt nhìn nghiêng khuôn mặt Hugo. Chắc không đời nào anh đọc được suy nghĩ của cậu chỉ qua một ánh mắt thoáng qua đâu, nhưng cậu có cảm giác kỳ lạ rằng, lý do anh đưa ra quyết định không giống anh chút nào đó có liên quan đến sự hiện diện của cậu.

Hướng đi tốt nhất cho cậu là kết thúc cuộc chinh phạt càng sớm càng tốt, nên nếu tình hình diễn biến theo chiều hướng này thì quả là tích cực không còn gì bằng. Tuy nhiên, đó chỉ là lập trường của phía này, còn việc thuyết phục các chỉ huy chắc chắn là một vấn đề khác.

Leonardo luân phiên nhìn hai người đang đối đầu căng thẳng, đắn đo xem có nên xen vào để tiếp thêm sức mạnh cho anh hay không. Nhìn qua cũng thấy quan hệ giữa họ chẳng tốt đẹp gì, mà tự dưng chen ngang hùa theo ý kiến của một bên thì trông chẳng khác nào đang thiên vị rõ ràng.

Huống hồ đối phương lại là Meterion Kleinder, chẳng biết có phải vì nắm được bí mật đáng ngờ của hắn hay không mà cậu không muốn dây dưa với hắn thêm nữa. Cậu cũng chẳng muốn gây sự chú ý.

Định bụng sẽ im lặng như thế, nhưng vẻ mặt của Hugo cứ đập vào mắt khiến Leonardo thầm tặc lưỡi.

Rốt cuộc, dòng suy nghĩ dông dài bỗng chốc trở nên vô nghĩa, với suy nghĩ giúp đỡ một lần thôi, cậu bất ngờ lên tiếng hướng về phía Meterion.

“Về chuyện đá kết giới ấy, tôi nghĩ không cần thiết phải rải hết toàn bộ đâu.”