Bermuda - Chương 134
Tọa độ (13, 206, 59) thuộc khu vực phía Nam bán đảo Eldermilli.
Đó là vị trí mà Phó Quân đoàn trưởng chi nhánh phía Nam, Bruno Amos đã triệu tập toàn bộ chỉ huy của Hội đồng, đồng thời cũng là nơi Kenis đã báo cáo với Leonardo rằng có một lực lượng quy mô hơn một Trung đội đang tập hợp về hướng Đông Bắc.
Xung quanh tọa độ này là những công trình kiến trúc cao lớn, tinh xảo và phức tạp hơn hẳn những gì từng thấy ở các di tích được phát hiện trước đó nằm rải rác đây đó.
Khu rừng bao la bao quanh di tích bị bao phủ bởi màn sương mù dày đặc, và những dãy núi khổng lồ đâm toạc màn sương vươn lên sừng sững, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ đến mức choáng ngợp.
Tại ranh giới giữa bìa rừng và các công trình kiến trúc, một số chỉ huy cùng phó quan và binh lính tháp tùng đã dựng lều, nhóm lửa, hoàn tất công tác chuẩn bị để qua đêm. Họ dự đoán thời gian chờ đợi sẽ kéo dài vì quân số cần tập hợp mới chỉ đến được khoảng một nửa.
Dù có sử dụng các loại dụng cụ dịch chuyển để di chuyển với tốc độ nhanh nhất đi chăng nữa, thì các chỉ huy ở những nơi xa xôi cũng sẽ mất kha khá thời gian mới đến nơi được. Phó Quân đoàn trưởng Bruno Amos đã ra lệnh triệu tập cũng không ngoại lệ.
Hiện tại đã quá trưa, bầu trời dần chuyển sang màu đỏ cam, nhưng hơi nước ẩm ướt đã che khuất ánh sáng khiến không gian bao trùm một cảm giác tối tăm dù lẽ ra trời vẫn còn sáng. Những âm thanh không rõ danh tính thi thoảng vọng lại từ trong rừng sâu kết hợp với khung cảnh âm u càng góp phần tạo nên bầu không khí rợn người.
Và Hugo cùng Đội trưởng Tiểu đội 8 và năm thành viên tiểu đội vừa mới đến khu vực này đang men theo bức tường uốn lượn phủ đầy dây leo để tiến về phía doanh trại tại tọa độ đã định.
Dù nơi ẩn náu của đội khai thác không cách nơi này quá xa nhưng sở dĩ giờ họ mới đến là vì quân viện trợ đến muộn khiến việc bàn giao mất thời gian, hơn nữa trên đường đi họ cũng đã lục tung cả khu vực lân cận để tìm kiếm dấu vết của hai người mất tích.
Thế nhưng thứ họ gặp phải trong quá trình đó chỉ là bầy Illaptor đông đảo.
Chính vì thế khi họ đang băng qua khu di tích với vẻ mặt mệt mỏi, tay nắm chặt những thanh kiếm nhuốm máu, thì vừa rẽ qua góc cua bên cạnh tấm bia đá khổng lồ, họ đã giáp mặt với một nhóm các chỉ huy có quân số tương đương.
Và kẻ đứng đầu trong nhóm đó, có lẽ là gương mặt mà Hugo không muốn gặp nhất tại bán đảo này vào lúc này.
“Đến muộn quá đấy.”
Đã lâu mới chạm mặt Meterion, Hugo bỗng cảm thấy thái dương nhức nhối chẳng vì lý do gì.
Không biết có phải do anh đang mang đầy rắc rối đến trước mặt kẻ luôn chực chờ bắt bẻ mình hay không, mà cuộc gặp gỡ này khiến anh thấy vô cùng khó chịu. Cũng một phần là do trông bộ dạng hắn như đang hậm hực chờ xem bao giờ anh mới mò mặt tới đây.
Tuy nhiên, không thể đưa tay lên ôm đầu tỏ vẻ phiền phức ngay trước mặt hắn, nên anh chỉ chậm rãi nhắm mắt rồi mở ra để xua đi cơn đau đầu đang ập đến, rồi hỏi.
“Phó Quân đoàn trưởng Amos đâu rồi?”
“Vẫn chưa đến.”
Nghe câu trả lời của Meterion, một bên lông mày của Hugo khẽ nhướng lên.
“Ngài ấy còn chưa đến, vậy không biết cậu dựa vào tiêu chuẩn của ai mà bảo tôi đến muộn nhỉ.”
“Báo cáo và thông tin cần truyền đạt chất đống mà đường đường là một Quân đoàn trưởng lại mất liên lạc hoàn toàn, giờ mới chịu ló mặt ra, thì với tư cách là một Đội trưởng Đại đội, tôi buộc phải coi đó là đến muộn thôi.”
Cuộc đấu khẩu ngầm ẩn chứa trong những lời qua tiếng lại khiến những người xung quanh cũng phải e dè quan sát. Hai ánh mắt đấu nhau cũng chẳng hề chứa đựng chút thiện cảm nào dành cho đối phương.
“Đã tìm thấy người mất tích chưa?”
Trong giọng điệu hỏi thẳng thừng ấy, tuyệt nhiên không thể cảm nhận được chút xót xa hay thận trọng nào.
Dù ý đồ khiêu khích đã quá rõ ràng, nhưng một khi các chỉ huy đã tập hợp ở đây thì sớm muộn gì cũng phải đối mặt với vấn đề này, nên Hugo quyết định không né tránh câu trả lời.
“Vẫn chưa.”
“Theo thông tin truyền đạt từ Đại đội 9 chi nhánh phía Nam, tôi nghe nói rõ ràng đã nắm được tình hình những người mất tích thoát khỏi hiện trường vụ sập mà.”
“……”
“Đường đường là một Quân đoàn trưởng đã vứt bỏ trách nhiệm để lao đầu vào công tác tìm kiếm mà kết quả vẫn là ‘chưa’, thì xem ra coi như tình huống mà tôi lo ngại đã xảy ra rồi cũng không sai đâu nhỉ.”
“Đừng có vội vàng phán đoán.”
Hugo nhìn thẳng vào Meterion bằng ánh mắt lạnh lẽo và nói. Nếu là bình thường thì anh đã bỏ ngoài tai rồi, nhưng việc phải dừng bước giữa chừng vì bọn họ, rồi lại còn bị lôi chuyện trách nhiệm ra nói móc. Hôm nay có quá nhiều thứ khiến anh gai mắt.
Hơn nữa không biết có phải anh hiểu sai hay không, nhưng nghe giọng điệu hắn cứ như thể đang mong chờ điều anh lo ngại sẽ xảy ra vậy.
“Không phải vội vàng, mà là phán đoán hợp lý thôi.”
Trước những lời lẽ của Meterion khi nhìn thẳng vào mình, trên mu bàn tay đang nắm chặt thanh đại kiếm dính máu đông cứng của Hugo, những đường gân khẽ nổi lên.
Đôi mắt pha lẫn mệt mỏi của anh lạnh lẽo hơn thường ngày. Nhưng trong tình huống này dù có đôi co cũng chẳng được tích sự gì, mà anh cũng chẳng muốn làm thế, nên anh định cứ thế lờ đi rồi đi tiếp.
Tuy nhiên, ngay khi anh định quay bước thì thấy một nhóm khác đang tiến lại gần từ phía sau các chỉ huy Đại đội 3.
“A, trung thành. Tổng Quân đoàn trưởng đã đến rồi sao ạ.”
Hugo nhìn kẻ vừa bắt chuyện với vẻ mặt chẳng mấy vui vẻ. Nhìn băng tay và hình thêu trên quân phục thì hắn thuộc Đại đội 7 chi nhánh phía Nam, cầu vai cho thấy chức vụ là Đội trưởng Đại đội, nhưng khuôn mặt lại không quen thuộc lắm.
Có lẽ hắn mới nhậm chức chưa lâu, nhưng cũng không phải là người hoàn toàn xa lạ, hình như là một trong những nhân vật thuộc phe quý tộc mà anh thi thoảng bắt gặp trong các buổi tiệc xã giao. Ngay sau đó, việc hắn tự nhiên bước đến đứng cạnh Meterion đã biến suy đoán của Hugo thành khẳng định.
“Thưa Tổng Quân đoàn trưởng, tôi có báo cáo cần chuyển gấp ạ.”
“…Chuyện gì?”
Theo thông lệ trong Hội đồng, khi lần đầu gặp cấp trên thì phải xưng tên họ cấp bậc, đáp lại cái bắt tay mà cấp trên đưa ra trước rồi mới được nói vào việc chính, nhưng nghĩ tình huống đang đặc biệt nên Hugo không bắt bẻ gì, chấp nhận nghe ngay tại chỗ cái gọi là báo cáo cấp bách mà Đội trưởng Đại đội 7 chi nhánh phía Nam muốn nói.
Tuy nhiên, Đội trưởng Tiểu đội 8 đứng bên cạnh biết rõ Tổng Quân đoàn trưởng đang mệt mỏi thế nào, nên cô nhìn những vị Đội trưởng Đại đội cứ bắt anh đứng mãi ở đó để nói chuyện, cố gắng che giấu ánh mắt khó chịu của mình.
“…Vì vậy tôi mới nói. Đại đội 7 chi nhánh phía Nam của chúng tôi đang bị phân tán theo từng trung đội, nên gặp khó khăn trong việc áp dụng ngay các chiến thuật. Đặc biệt là trong tình hình có 4 trung đội đang được bố trí để phòng thủ cổng ở khu vực cảnh giới, thiết nghĩ thứ cần thiết cho cuộc thảo phạt ngay lúc này chẳng phải là nhân lực bên trong sao ạ?”
“……”
“Thế nên tôi muốn xin ý kiến ngài… liệu có thể rút 2 trung đội khỏi vị trí phòng thủ cổng và điều động vào bên trong được không. Và liên quan đến việc tiếp tế đạn dược cho một số đơn vị súng trường…”
Hugo chăm chú nhìn vị Đội trưởng Đại đội trong khi lắng nghe các báo cáo, chiến lược và vấn đề bố trí binh lực của Đại đội 7 chi nhánh phía Nam. Không biết có phải do ánh mắt ấy trông đặc biệt lạnh lùng và sắc bén hay không, mà Đội trưởng Đại đội 7 có vẻ hơi căng thẳng khi tiếp tục câu chuyện.
Tuy nhiên, thực chất Hugo lại đang chìm đắm trong một suy nghĩ hơi khác so với nội dung báo cáo.
‘Xác suất có kẻ nội gián trong số này là bao nhiêu nhỉ.’
Ánh mắt anh chậm rãi lướt từ Đội trưởng Đại đội 7 đến các chỉ huy cấp dưới, rồi sang các chỉ huy Đại đội 3 chi nhánh trung ương đứng bên cạnh. Và ánh mắt cuối cùng hướng về phía Meterion, nhưng chẳng bao lâu sau Đội trưởng Đại đội 7 đã báo cáo xong, nên anh lập tức quay đầu về phía đó và hỏi.
“Cách bổ sung nhân lực bên trong chỉ có mỗi đáp án là rút bớt nhân lực phòng thủ cổng thôi sao? Gọi lực lượng hỗ trợ đang chờ lệnh sẽ nhanh hơn đấy.”
“À, vâng. Đúng là vậy, nhưng thiết nghĩ việc bổ sung bằng các thành viên đại đội vốn do tôi chỉ huy sẽ hiệu quả hơn trong việc áp dụng chiến thuật…”
“Nhân lực phòng thủ cổng không thể cắt giảm thêm được nữa. Hiện tại cũng chỉ mới bố trí nhân lực tối thiểu thôi, nếu giảm thêm thì khu vực giám sát trên đầu người sẽ tăng lên, khả năng cao sẽ tạo ra lỗ hổng trong việc cảnh giới.”
Hugo ngắt lời Đội trưởng Đại đội 7 và nói tiếp.
“Việc điều động nhân lực phòng thủ đang đóng quân vào bên trong bán đảo, rồi bố trí lực lượng hỗ trợ đang chờ lệnh vào chỗ đó sẽ phát sinh quá nhiều động thái không cần thiết như bàn giao chức vụ, tình hình, hay phân chia lại khu vực đảm nhiệm. Về vấn đề bổ sung nhân lực, tôi sẽ thảo luận cùng Phó Quân đoàn trưởng Amos khi anh ta đến, nên trước mắt cứ tạm thời chờ lệnh đi.”
Trước lời từ chối thẳng thừng của Quân đoàn trưởng, Đội trưởng Đại đội 7 chi nhánh phía Nam dường như còn điều muốn nói, nhưng nhìn sắc mặt anh, hắn phán đoán rằng không khí không thích hợp nên đành cúi đầu chấp nhận.
“…Vâng, tôi rõ rồi ạ.”
“À, còn nữa.”
Nhưng chính Quân đoàn trưởng dường như vẫn còn điều muốn nói.
“Đại đội 1 chi nhánh trung ương bao gồm cả tôi vừa bắt giữ một đội khai thác trái phép quy mô lớn, bàn giao cho lực lượng hỗ trợ rồi mới đến đây. Việc đông đảo kẻ như vậy có thể lọt vào bên trong bán đảo chứng tỏ mức độ phòng thủ và canh gác ở khu vực cảnh giới hiện tại đang lỏng lẻo nghiêm trọng đấy.”
Gương mặt Đội trưởng Đại đội 7 thoáng chốc tái mét.
“Sau này cùng với việc bổ sung nhân lực, tôi sẽ truy cứu trách nhiệm của cậu, với tư cách là Đội trưởng Đại đội về việc lực lượng cảnh vệ đã không hoàn thành tốt nhiệm vụ, hãy liệu mà nhớ lấy điều đó.”
Ngay sau đó ánh mắt của Đội trưởng Đại đội 7 liếc nhanh sang bên cạnh, nhưng không thể tìm thấy bất kỳ sự thay đổi nào trên biểu cảm của Meterion đang đứng ở hướng đó.
Cố tình thông báo tin bắt giữ đội khai thác để xem phản ứng của hai người, Hugo lặng lẽ quan sát hai khuôn mặt với biểu cảm trái ngược nhau, rồi định nhấc bước để thực sự đi vào doanh trại.
Thế nhưng anh chưa kịp bước nổi một bước thì từ xa lại vang lên tiếng gọi Quân đoàn trưởng.
“Đoàn trưởng!”
Ngẩng đầu lên, anh thấy các chỉ huy Đại đội 6 chi nhánh trung ương vừa mới đến đang ở phía trên khu di tích. Delua nhìn thấy đám đông đang vây quanh tấm bia đá khổng lồ và Hugo đứng giữa tâm điểm đó, liền đáp ngay xuống mặt đất gần đó.
Sau đó cô len qua đám chỉ huy đang tụ tập, tiến lại gần và nói.
“Doanh trại ngay phía trước này thôi mà mọi người làm gì ở đây thế? Họp hành gì à? À, trước đó thưa Đoàn trưởng. Tôi có báo cáo cần trình bày…”
Delua liếc nhìn mặt các chỉ huy một lượt rồi quay sang Hugo, mục đích chính của việc cô đáp xuống đây, nhưng rồi khựng lại.
Khuôn mặt vốn dĩ lúc nào cũng chỉn chu đến mức đáng sợ nay đã hốc hác đi nhiều chỉ sau vài ngày, nhưng quan trọng là cái biểu cảm cực kỳ xấu kia, thứ mà cô chỉ thấy khi anh phải thức trắng làm việc gần như cả tuần liền. Nếu bây giờ mà báo cáo thì chắc chắn sẽ chẳng được nghe lời nào hay ho đâu.
Thấy Delua im bặt theo bản năng, Hugo bảo cô.
“Để lát nữa hãy nghe. Trước mắt cứ về doanh trại chờ lê…”
“Thưa Tổng Quân đoàn trưởng!”
Bị ngắt lời giữa chừng, Hugo nhắm chặt mắt lại, gân xanh nổi rõ trên trán.
Đội trưởng Tiểu đội 8 đang quan sát sắc mặt anh liền quay đầu về hướng phát ra tiếng nói, thấy hai lính liên lạc đang đi tới. Nhưng Hugo chẳng buồn nhìn họ, anh đưa tay phải lên day day giữa trán. Anh tự hỏi liệu có phải đúng như lời Meterion nói, đây là hậu quả của việc Quân đoàn trưởng vứt bỏ trách nhiệm để lao đầu vào tìm kiếm hay không.
Do gần như không ngủ suốt ba ngày qua nên cơn đau đầu mà anh cố xua đi lại ập đến dữ dội hơn. Thậm chí giờ anh còn nghe thấy cả ảo thính bên tai.
‘Thưa Quân đoàn trưởng…’
‘Đoàn trưởng.’
‘Thưa Tổng Quân đoàn trưởng!’
Tiếng gọi bủa vây tứ phía khiến đầu óc anh quay cuồng chẳng còn chút tỉnh táo nào.
Người lính liên lạc từ trên trời đáp xuống chào qua loa rồi định vào thẳng vấn đề, nhưng Delua đứng bên cạnh đã túm lấy cổ áo cậu ta và lắc đầu nguầy nguậy. Ý bảo bây giờ không phải lúc.
Thấy vậy, Đội trưởng Tiểu đội 8 cũng lấy hết can đảm nhờ hành động của Delua, bước lên phía trước lên tiếng để giải quyết tình hình.
“Xin lỗi vì đã ngắt lời, nhưng mọi người di chuyển đường xa chắc cũng mệt rồi, thiết nghĩ chúng ta nên di chuyển về doanh trại trước, còn báo cáo thì để đến cuộc họp chính thức hãy trình bày sẽ tốt hơn ạ.”
Thấy vẻ mặt không vui của Quân đoàn trưởng, các chỉ huy cũng đang nơm nớp lo sợ liền đồng tình với lời cô ấy và đồng loạt gật đầu.
Khi họ lùi sang hai bên nhường đường, Hugo hạ bàn tay đang day trán xuống, khẽ gật đầu với Đội trưởng Tiểu đội 8 để tỏ ý cảm ơn.
Thế là anh cùng Đại đội 1 giờ đây mới thực sự cất bước về phía doanh trại, nhưng trớ trêu là ngay cả việc di chuyển ấy cũng chẳng kéo dài được bao lâu. Bởi lẽ chưa kịp bước sang bước thứ hai, tiếng tặc lưỡi “chậc” một cái đã đập vào tai Hugo đầy khiêu khích.
Giọng nói trầm thấp vang lên ngay sau đó tuy khá nhỏ như thể đang lẩm bẩm một mình, nhưng không gian xung quanh lại quá đỗi tĩnh mịch để có thể vùi lấp âm thanh ấy.
“Chắc đã cao chạy xa bay từ đời nào rồi.”
Bước chân Hugo khựng lại. Anh đứng lặng một lúc, nét mặt dần trở nên lạnh lẽo và yết hầu chậm rãi chuyển động lên xuống một lần.
Chứng kiến tình cảnh đó, Delua đưa tay lên trán và nhắm mắt lại. Bởi với tính cách của Meterion, khả năng cao là hắn cố tình nói để cho người ta nghe thấy.
Khi Hugo chậm rãi quay đầu lại, anh thấy Meterion đang khoanh tay dựa lưng vào tấm bia đá phía sau, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mình.
Đã từng có lúc, với tư cách là đồng nghiệp, anh đánh giá cao tính cách kiên định không màng dư luận của hắn khi tất cả mọi người đều xuề xòa cho qua chuyện, nhưng hành động của hắn lúc này chỉ có thể xem là cố tình chọc tức anh mà thôi.
Khi hai ánh mắt gặp nhau, một sự tĩnh lặng nghẹt thở bao trùm lấy không gian.
Tiếng kêu thê lương vọng lại từ trong rừng sâu khiến không khí xung quanh bỗng trở nên lạnh lẽo một cách vô cớ.
Chính vì thế, vào lúc chẳng ai dám hé răng nửa lời, chỉ có ánh mắt của các chỉ huy là đảo liên hồi thì Hugo bất ngờ chuyển hướng, sải hai bước dài tiến thẳng đến trước mặt Meterion.
Thanh đại kiếm của Hugo cắm phập vào tấm bia đá sau lưng Meterion chỉ trong chớp mắt.
Rầm―!
Luồng gió tạt mạnh vào mặt khiến mắt Meterion mở to hết cỡ. Mái tóc hắn khẽ bay lên bởi sóng xung kích rồi lại rũ xuống.
Ngay trước mặt hắn là khuôn mặt lạnh lẽo của Hugo, tay đang nắm chặt chuôi đại kiếm.
Sự việc diễn ra quá nhanh khiến toàn bộ các chỉ huy đều sững sờ như hóa đá, không ai thốt nên lời. Giữa tình cảnh đó Meterion chậm rãi quay đầu lại, đập vào mắt hắn là khối băng khổng lồ cắm ngay sát cạnh đầu mình.
Khoảng cách gần đến mức nếu chỉ lệch sang bên một chút nữa thôi thì có lẽ nó đã cắm thẳng vào đầu hắn thật rồi.
Trên bề mặt thanh đại kiếm, vết máu ma thú vẫn còn đông cứng nguyên dạng như khi đang chảy, càng làm tăng thêm vẻ rợn người.
Meterion nhìn khuôn mặt thất thần của chính mình phản chiếu trên lưỡi kiếm dính máu, rồi từ từ cau mày quay đầu lại nhìn về phía trước. Sau đó hắn trừng mắt nhìn Hugo với ánh nhìn cũng sắc lạnh không kém, rồi nói với vẻ không thể tin nổi.
“Anh đang làm cái trò gì thế hả?”
Đáp lại hắn, Hugo buông tay khỏi chuôi kiếm và bước tới gần hơn một bước. Rồi anh ghé sát mặt hắn thì thầm.
“Trật tự chút đi. Và biết nhìn tình hình một chút.”
Đôi mắt xanh thẳm phủ bóng tối đưa ra lời cảnh cáo đầy đanh thép. Ngay sau đó, bàn tay to lớn của Hugo siết chặt lấy vai Meterion như muốn bóp nát, rồi vỗ mạnh hai cái đầy nặng nề trước khi buông xuống.
Anh nhìn chằm chằm vào mắt Meterion đến tận giây phút cuối cùng, rồi bỏ mặc thanh đại kiếm cắm ở đó và bước ra khỏi vòng vây của các chỉ huy. Đội trưởng Tiểu đội 8 và các thành viên Đại đội 1 nãy giờ vẫn im lặng quan sát tình hình liền vội vã nối gót theo sau anh.
Dù cảm nhận được bầu không khí của những người bị bỏ lại đã trở nên lạnh ngắt như băng, nhưng lúc này Hugo chẳng muốn bận tâm đến tận chuyện đó.
Vừa day day vùng chân mày vừa sải những bước chân dài bước đi, anh bất chợt ngẩng đầu nhìn lên không trung.
Màn sương mù từng giăng kín lối dần tan đi, để lộ ra những triền núi cao cùng với tia sáng yếu ớt.
“Đến đúng lúc lắm.”
Ma lực của Bruno Amos đang tiến lại gần từ phía đó.
