Bermuda - Chương 132
Alex ví bán đảo Eldermilli này như một tổ ong. Tuy nhiên, hắn nói thêm rằng khác với tổ ong thông thường, đây là dạng quần thể được tạo thành từ nhiều loài đa dạng, nên bên trong đó cũng tồn tại sự cạnh tranh, chuỗi thức ăn và quan hệ cộng sinh.
Những kho chứa thức ăn là xác chết thối rữa được tìm thấy khắp bán đảo chính là do những ma thú đóng vai trò ong ngoại dịch kiếm về và lưu trữ tạm thời. Và số thức ăn này không phải dành cho toàn bộ thành viên trong quần thể, mà chỉ dành riêng cho Nữ hoàng, cá thể mẹ đẻ trứng và lũ con non sắp nở từ trứng.
Vào mùa sinh sản hoặc khi Nữ hoàng trở nên nhạy cảm, ma thú trên bán đảo sẽ không ăn thức ăn mà chỉ lo tích trữ trừ khi sắp chết đói, đó cũng là lý do tại sao trước đây khi mổ bụng con kỳ hình chủng loài chim, trong dạ dày nó hoàn toàn không thấy dấu vết của việc ăn uống.
Hơn nữa, Alex giải thích rằng việc ma thú trên bán đảo không đi ra ngoài mà chỉ thực hiện vai trò của mình bên trong một phần là vì mối quan hệ cộng sinh, nhưng chủ yếu là do bị thu hút và kiểm soát bởi pheromone cùng sóng siêu âm mà Nữ hoàng phát ra.
Hắn nói rằng sóng siêu âm của Dermokas chỉ đồng loại mới nghe được, nhưng sóng siêu âm của Nữ hoàng sở hữu gen của Dermokas lại là khái niệm ở cấp bậc cao hơn, nên nó có tác dụng lên tất cả các cá thể ma thú có dòng máu đó chảy trong người.
Và những lời của Alex khiến người nghe hiểu rằng tất cả ma thú bị kiểm soát không thể thoát ra khỏi bán đảo này thực chất đều được liên kết bởi dòng máu của một cá thể Nữ hoàng.
Ý nhà ngươi là toàn bộ ma thú trên bán đảo đều sinh ra từ một cá thể mẹ là Nữ hoàng sao?
Leonardo đang nhìn vào vòng tròn chính giữa được vẽ trên nền đất, hỏi với vẻ mặt hơi khó tin. Cũng phải thôi, chuyện những con quái vật với hình dáng, đặc tính và kích thước khác nhau lại chui ra từ cùng một bụng mẹ quả là điều khó mà chấp nhận ngay được.
Alex đang dùng cành cây vẽ tranh ngẩng đầu lên trả lời với vẻ mặt khá lưỡng lự.
Ưm, nếu câu hỏi của cậu là có phải toàn bộ ma thú trên bán đảo đều là hậu duệ của một cá thể mẹ hay không thì câu trả lời là đúng, còn nếu hỏi có phải chui ra từ cùng một bụng mẹ không thì câu trả lời là trong quá khứ đã từng như thế, nhưng bây giờ thì không.
Câu trả lời của Alex khiến khuôn mặt Kenis đang ngồi nghe bên cạnh hiện lên đầy dấu hỏi chấm. Biểu cảm của Leonardo cũng chẳng khác là bao. Thấy vậy, Alex nói thêm một chút.
Hắn giải thích cụ thể hơn rằng cái gọi là quá khứ mà hắn nhắc tới, chính là thời điểm trước khi có chuyện gì đó xảy ra với Nữ hoàng của quần thể này.
Vốn dĩ pheromone của Nữ hoàng tồn tại để thu phục và điều khiển ma thú trong bán đảo, đồng thời ức chế chức năng sinh sản của những con cái khác không phải là Nữ hoàng, nhằm biến bản thân thành đấng sáng tạo duy nhất.
Do đó trong quá khứ, chỉ có duy nhất cá thể Nữ hoàng sở hữu gen của tất cả loài ma thú mới đẻ trứng, tuy nhiên do một sự cố nào đó mà Nữ hoàng này đã rơi vào giấc ngủ rất dài, và tình trạng đó kéo dài cho đến tận thời gian gần đây.
Nhờ đó chức năng sinh sản của những con cái khác vốn bị ức chế đã được khôi phục, khi những cá thể không phải Nữ hoàng cũng có thể đẻ trứng, tốc độ sinh sản và số lượng ma thú đã tăng lên theo cấp số nhân.
Thế nhưng gần đây, vài hiện tượng đáng ngờ cho thấy Nữ hoàng đã tỉnh giấc ngủ say bắt đầu được phát hiện. Alex chỉ ra hiện tượng tiêu biểu nhất chính là sự gia tăng đột biến của các kỳ hình chủng trong bán đảo vài năm trở lại đây.
Gen của kỳ hình chủng trên bán đảo có dạng pha trộn không cân đối giữa các gen của ma thú hiện có. Thế nên tùy theo tổ hợp gen mà các loại kỳ hình chủng đa dạng được phát hiện. Tuy nhiên, cá thể sở hữu toàn bộ gen của lũ kỳ hình chủng này trong bán đảo chỉ có một, đó là Nữ hoàng. Tức là, sự ra đời của kỳ hình chủng đồng nghĩa với việc Nữ hoàng đã tỉnh giấc.
Tuy nhiên nghe đến đó, Leonardo vẫn hỏi lại với vẻ mặt chưa hoàn toàn bị thuyết phục.
“Chẳng phải quy chụp đơn giản như thế là hơi khiên cưỡng sao? Cũng có khả năng kỳ hình chủng ra đời do sự giao phối khác loài giữa các ma thú hiện có, rồi những kỳ hình chủng đó lại giao phối với nhau đẻ trứng mà.”
“Nếu là kỳ hình chủng trước đây thì không nói, chứ đám mới xuất hiện gần đây thì khó mà xem là sinh ra theo cách đó được.”
“Tại sao?”
“Giao phối khác loài giữa ma thú không phải là không thể, nhưng cũng chẳng phải chuyện thường gặp. Nếu tính trạng di truyền khác nhau thì xác suất thụ tinh sau khi giao phối là cực thấp, mà bảo rằng hàng loạt kỳ hình chủng ồ ạt xuất hiện chỉ trong vài năm ngắn ngủi gần đây bằng cách đánh bại xác suất thấp đó thì về mặt lý thuyết có quá nhiều điểm không giải thích nổi.”
Trong lúc Leonardo đang cau mày suy nghĩ, Alex nói thêm.
“À, với cả cậu biết là kỳ hình chủng cũng tụ tập cùng loài để làm tổ chứ? Nếu như cậu nói, chúng sinh ra do giao phối chéo giữa các ma thú hiện có, thì tổ hợp gen sẽ quá đa dạng đến mức chúng chẳng thể nhận ra nhau là cùng một loài. Thế thì cũng sẽ chẳng có hiện tượng làm tổ chung đâu.”
Vốn khó chấp nhận khái niệm Nữ hoàng xuất hiện quá đột ngột, Leonardo vẫn cảm thấy lấn cấn trong lòng nên đã đặt thêm vài câu hỏi nữa. Tuy nhiên sau khi nghe Alex giải đáp trôi chảy mọi thắc mắc của mình, rốt cuộc cậu đành phải tạm thời thừa nhận sự tồn tại của Nữ hoàng ma thú đó.
“Và theo suy đoán của tôi, kỳ hình chủng hiện tại trên bán đảo không thể đẻ trứng thông qua giao phối. Không thể chắc chắn chúng có khả năng đẻ trứng, vả lại ma thú thông thường phải sống qua 10% tuổi thọ mới phát triển chức năng sinh sản, nhưng đám đó chưa đủ tuổi để đẻ đâu.”
Alex phỏng đoán rằng Nữ hoàng mới chỉ tỉnh giấc chưa đầy 2 năm.
Qua lời hắn nói, Leonardo mới hiểu được lý do tại sao những cá thể kỳ hình chủng đang được phát hiện bây giờ lại gần như không thấy bóng dáng vào thời điểm cậu đến bán đảo trước đây. Theo lập luận đó, thì lúc ấy Nữ hoàng chưa thức giấc nên bọn chúng vẫn chưa được sinh ra.
“Thế nhưng hai người, có biết chính xác ý nghĩa của ‘kỳ hình chủng’ là gì không?”
Sự tĩnh lặng bao trùm sau câu hỏi bất ngờ của Alex. Là bởi hắn đã hỏi một điều quá đỗi hiển nhiên.
Kenis nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, thấy không khí trầm mặc kéo dài thì không chịu nổi sự ngột ngạt, bèn liếc mắt quan sát rồi rụt rè trả lời.
“Ơ… chẳng phải người ta gọi chung những ma thú lần đầu được phát hiện mà trước giờ chưa từng thấy là kỳ hình chủng sao ạ?”
Tuy là câu nghi vấn nhưng câu trả lời cũng mang theo phần nào sự chắc chắn. Thế nhưng có vẻ đó không phải đáp án đúng nên Alex lắc đầu.
“Hội đồng hay quân đội dùng như thế cho tiện, nhưng trong giới học thuật, ý nghĩa của từ kỳ hình chủng đúng nghĩa đen là hình thái dị dạng. Nói cách khác là trạng thái không bình thường.”
Kỳ hình chủng trên bán đảo có sức sống yếu ớt và tuổi thọ ngắn ngủi, khác hẳn với những loài ma thú đã được xác lập chủng loại từ trước.
Lý do là vì mỗi loài ma thú đều có cơ quan trong cơ thể giúp chúng thích nghi với môi trường để sinh tồn, nhưng tổ hợp gen bị pha trộn lộn xộn của kỳ hình chủng khiến cơ quan này không thể thực hiện đúng chức năng của nó. Do đó chúng không phải là những sinh vật được sinh ra một cách bình thường.
“Thế nhưng một mẫu thể đột nhiên đẻ ra hàng loạt những quả trứng ở trạng thái bất thường như thế, liệu có thể coi là bình thường được không?”
Trước câu hỏi mang tính dẫn dắt của Alex, Leonardo nheo mắt lại. Cậu hồi tưởng lại nguyên nhân phát sinh của những kỳ hình chủng đã thấy bấy lâu nay, rồi rút ra một kết luận và lên tiếng.
“Ngủ say quá lâu trong tình trạng không được cung cấp dinh dưỡng rồi tỉnh lại, chắc chắn cơ thể của mẫu thể đã suy yếu hoặc chức năng sinh sản nảy sinh vấn đề. Thế nên mới đẻ ra lũ kỳ hình chủng không bình thường đó.”
Nghe câu trả lời gãy gọn của cậu, Alex mỉm cười hài lòng bảo.
“Đúng thế. Việc kỳ hình chủng đột nhiên ra đời ồ ạt chứng tỏ mẫu thể cũng đã xảy ra vấn đề gì đó. Với lại không biết cậu có nhận ra không, nhưng hiện tại trong số kỳ hình chủng ở bán đảo không hề có con già, cũng gần như không tìm thấy con non. Toàn bộ chỉ là những con đang trong giai đoạn phát triển đã ra đời được hơn nửa năm, hoặc những con vừa mới trưởng thành mà thôi.”
Nghe Alex nói, hình ảnh những con ma thú từng bị Leonardo săn giết nhanh chóng lướt qua tâm trí cậu.
“Cậu biết điều này có nghĩa là gì không? Nghĩa là chức năng sinh sản của Nữ hoàng không chỉ gặp vấn đề, mà mụ ta đã hoàn toàn không thể đẻ trứng được một thời gian khá lâu rồi.”
Kenis đứng bên cạnh nghe vậy thì miệng dần há hốc. Nhắc mới nhớ, trong các báo cáo giữa kỳ được chia sẻ giữa các đại đội, cậu nhớ mình đã nghe vô số lần về việc sau khi tiêu diệt kỳ hình chủng, họ luôn kiểm tra xem có trứng hay con non không nhưng hoàn toàn không tìm thấy gì.
Thế nhưng khi nhớ lại điều đó, Kenis lại cảm thấy lời của Alex vừa nãy và thông tin mà cậu nắm giữ trước đó có chút mâu thuẫn, không khớp với nhau. Cậu lặng lẽ nghe cuộc đối thoại qua lại giữa hai người, ngẫm nghĩ kỹ về điểm sai lệch đó rồi nhân lúc cuộc trò chuyện tạm ngắt quãng, cậu rụt rè lên tiếng.
“Ơ, nhưng mà này.”
Hai người đang nói chuyện cùng quay đầu về phía cậu. Kenis nhìn lần lượt cả hai rồi hỏi.
“Vậy thì… quả trứng mà ngài Blaine và tôi đã thấy. Lúc đó nó là cái gì vậy?”
Thứ Kenis nhắc đến chính là quả trứng trắng khổng lồ tỏa ra ánh sáng xanh lam nhạt mà họ đã thấy khi gặp tên người ngoài. Ngẫm nghĩ về câu hỏi đó, Leonardo cũng từ từ cau mày. Nghe xong mới thấy lạ thật.
“Ngài bảo sự ra đời của kỳ hình chủng đồng nghĩa với việc Nữ hoàng đã thức giấc. Theo tôi thấy thì thứ bên trong quả trứng đó có hình dạng hoàn toàn khác so với những ma thú hiện có trên bán đảo. Thế nên tôi đã đoán nó là kỳ hình chủng…”
Vừa nói Kenis vừa nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu.
“Nếu chức năng sinh sản của Nữ hoàng gặp vấn đề và đã khá lâu không thể đẻ trứng, vậy thì đó không phải là kỳ hình chủng do Nữ hoàng đẻ ra sao? Nhưng ngài lại bảo vì pheromone nên chỉ Nữ hoàng mới có thể đẻ trứng mà…”
Ánh mắt và câu hỏi cuối cùng của cậu hướng về phía Alex. Dù trong lòng còn đầy rẫy thắc mắc nhưng cậu cũng đã phải nhìn sắc mặt đối phương mà lược bớt đi nhiều rồi mới dám hỏi.
Ánh mắt Leonardo cũng hướng về phía đó.
Đúng lúc ấy, Alex đang nhìn Kenis bỗng vỗ tay đen đét với vẻ mặt vô cùng đắc ý. Hành động kỳ quặc này khiến Leonardo và Kenis ngơ ngác nhìn hắn chằm chằm với vẻ mặt hoàn toàn không thể hiểu nổi.
“Cuối cùng thì câu hỏi tôi chờ đợi cũng đã xuất hiện.”
Alex vừa vỗ tay vừa trả lời như chính hắn đã dẫn dắt để câu hỏi đó được thốt ra. Sau đó, hắn chốt hạ bằng một lời khẳng định chắc nịch.
“Đó không phải là kỳ hình chủng tầm thường đâu. Mà là quả trứng sẽ nở ra Nữ hoàng kế nhiệm đấy.”
“Nữ hoàng kế nhiệm?”
Leonardo và Kenis thoáng nhìn nhau rồi cùng quay đầu lại hỏi đồng thanh. Thấy thế, Alex cười toe toét.
“Tôi vừa bảo rồi còn gì. Việc kỳ hình chủng đột ngột sinh ra ồ ạt, nghĩa là bản thân mẫu thể cũng đã xảy ra vấn đề.”
