Bermuda - Chương 13
Khi Hugo khẽ cau mày, Ardel sợ rằng một ngọn giáo băng khác sẽ lại bay tới nên đã vội vàng nói.
“Đúng là có một pháp sư đã phóng hỏa lên khu đất chôn ma thú, nhưng người đó không phải là người này ạ.”
“Vậy thì là ai?”
“…Anh ta tự xưng là Leonardo Blaine, nhưng là một người khác. Tên thật của anh ta thì tôi cũng không biết.”
Nghe Ardel nói, Hugo hỏi lại như thể không hiểu.
“Tự xưng là Leonardo Blaine, nhưng lại là người khác?”
“Anh ta tự nhận mình là người đó, nhưng lại hoàn toàn khác với Leonardo Blaine mà tôi biết.”
Ngay lập tức, ánh mắt Hugo lóe lên sắc lẹm.
“Leonardo Blaine mà ngươi biết? Vậy ngươi, đã thực sự từng gặp Leonardo Blaine thật rồi sao?”
“Vâng. Tôi đã từng có một thời gian ngắn phục vụ trong quân đội… nên đã gặp anh ta lúc đó. Người trong tấm ảnh này chẳng phải là Leonardo Blaine sao? Nhưng người đã phóng hỏa trên núi không phải là người này. Đó là một người khác tự xưng là Leonardo Blaine.”
“……”
Hugo cảm thấy như bị ai đó đánh mạnh vào đầu. So với một Leonardo Blaine luôn khéo léo trốn thoát, thủ đoạn lần này lại quá sơ sài, và so với ma lực của một kẻ lừng danh, nó lại yếu đến mức vô lý. Anh đã thấy lạ, và hóa ra đó lại là một kẻ khác.
Không phải là anh chưa từng nghĩ đến việc manh mối mình theo đuổi bấy lâu nay có thể là một tin đồn giả. Nhưng khi tình huống đáng lo ngại trở thành hiện thực, anh lại cảm thấy trống rỗng vô cùng.
Việc truy đuổi gã đó lúc nào cũng xen lẫn những tin đồn sai lệch. Và khi nghĩ rằng mình chỉ đang chạy theo một trong số đó, Hugo cảm thấy một sự mệt mỏi ập đến.
Anh thở dài một hơi, day day vùng chân mày rồi nói với Ardel.
“Vậy, pháp sư lửa hợp tác với ngươi là một kẻ mạo danh Leonardo Blaine.”
“Theo những gì tôi thấy thì… đúng là vậy ạ.”
“Bá tước có biết sự thật này không?”
Anh đã cảm nhận được ma lực có thể thuộc về một pháp sư lửa từ dinh thự của Bá tước. Vì vậy anh mới đoán rằng gã đó đang trốn bên trong. Nhưng anh lại nảy sinh nghi vấn, liệu có cần phải bao che cho một kẻ giả mạo chứ không phải Leonardo Blaine thật đến mức đó không.
“…Không ạ. Ngài ấy không biết.”
“Không biết? Ngươi không phải là thuộc hạ của Bá tước sao? Tại sao không nói cho ông ta?”
“Chuyện đó… có lẽ dù tôi có nói ra thì ngay lập tức cũng không thể làm gì được. Anh ta là kẻ ngạo mạn vô pháp vô thiên, bình thường cũng hay hành động tùy tiện nên đã ở trong tình trạng khó kiểm soát rồi.”
“……”
“Và Bá tước là một người khá nhát gan. Có lẽ dù biết anh ta là đồ giả, một khi đã ký vào hợp đồng thì ngài ấy cũng không thể có hành động gì khác được. Tôi nghĩ rằng không nên chuốc thêm phiền phức để rồi khiến ngài ấy phải lo lắng đủ điều.”
“Một kẻ nhát gan như vậy mà cũng dám tham gia vào hành vi bất hợp pháp này sao. Lại còn biến lãnh địa của mình thành kho chứa xác ma thú.”
Khi Hugo chọc vào mâu thuẫn đó, Ardel không nói gì. Dù hắn tham gia vào công việc phi pháp theo chỉ thị của Bá tước, nhưng có lẽ vẫn còn chút tình nghĩa với chủ nhân nên có vẻ hơi lo lắng cho ông ta.
“Vậy thì, ai là người đã báo cho Bá tước rằng có người ngoài đang tìm kiếm ‘Leonardo Blaine’? Theo lời ngươi, gã mà Bá tước biết và người trong ảnh ta đưa là khác nhau. Nhưng Bá tước lại biết chính xác tên của người mà ta đang tìm.”
“À… là tôi đã báo cho ngài ấy ạ.”
“Ngươi? …Chẳng phải ngươi mới thấy cái này lần đầu sao. Hãy giải thích chi tiết mọi chuyện đi.”
“Vâng.”
Ardel hít một hơi thật sâu rồi nói tiếp.
“Khi đang bám theo ngài và nhóm của ngài theo chỉ thị của Bá tước, tôi đã thấy các ngài thẩm vấn một người dân làng, nên đã tiếp cận người đó để hỏi xem hai bên đã nói chuyện gì. Tuy tôi không trực tiếp xem ảnh… nhưng khi người dân làng nói rằng, ‘họ đang tìm một thanh niên tuấn tú có mái tóc vàng và đôi mắt vàng kim’, tôi đã trực cảm được rằng các ngài đang tìm kiếm Leonardo Blaine ‘thật’.”
“Vậy là ngươi nghĩ chúng ta đã nghe tin đồn về kẻ giả mạo, tưởng hắn là thật nên mới tìm đến đây.”
“Đúng vậy ạ. Vì thế, tôi đã không nói với Bá tước rằng anh ta là đồ giả, mà chỉ báo rằng có người ngoài đang tìm Leonardo Blaine nên ngài ấy cần phải cẩn thận. Vì nếu lỡ kẻ giả mạo đó bị tóm đuôi thì mọi chuyện có thể sẽ bị phanh phui.”
“Ngươi đã báo cho Bá tước sao….”
Bá tước đã nói rằng ông ta nghe chuyện đó từ Chủ thương đoàn, còn Ardel thì lại nói chính mình là người báo tin.
Anh không thể phán đoán được liệu Bá tước đã nói dối, hay ông ta thực sự cũng đã nghe chuyện đó từ Chủ thương đoàn của Delberg. Tuy nhiên, nhờ vậy mà anh đã tiến gần hơn đến kết luận rằng nghi ngờ của mình về việc hai thành viên cấp thấp của thương đoàn Delberg đã nói chuyện ở quán rượu có thể đã biết mặt Leonardo Blaine nhưng giả vờ không biết rồi báo lại cho Chủ thương đoàn là không đúng.
Thực ra bây giờ ai là người truyền tin có lẽ không còn quan trọng nữa, nhưng đối với Hugo, quá trình này không hiểu sao vẫn để lại một cảm giác khá khó chịu. Đó là vì, mặc dù có thể có người tình cờ nhìn thấy diện mạo thật của Leonardo Blaine như Ardel Linter, nhưng mặt khác, anh cũng nghĩ rằng có thể có kẻ nào đó ở giữa đang cố gắng che giấu hắn ta.
Hugo đứng dậy, mở cửa phòng thẩm vấn rồi bước ra ngoài. Ngay khi vừa ra ngoài, thiết bị liên lạc mà anh mang theo liền vang lên.
Có vẻ như thiết bị, vốn không reo suốt thời gian qua vì sóng ma lực không thể xuyên qua bên trong phòng thẩm vấn, bây giờ mới bắt đầu reo. Người gọi đến là Flynn.
“Có chuyện gì?”
― Quân đoàn trưởng, ngài đang ở đâu vậy?’
Trái ngược với giọng nói gấp gáp và đầy phấn khích của Flynn, Hugo bình thản trả lời.
“Phòng thẩm vấn trong trụ sở chi nhánh phía Bắc của Hội đồng.”
― Q-Quân đoàn trưởng, trước hết tôi có chuyện muốn báo cáo!
“Chuyện gì?”
― Gã có khí tức của lửa ở dinh thự Bá tước không phải là Leonardo Blaine đâu ạ!
“Phải, ta biết rồi.”
― Ngài biết rồi ạ?
“Ta đã thẩm vấn pháp sư nước làm thuộc hạ ở dinh thự của Bá tước. Cậu cũng giỏi lắm khi tìm ra được đấy.”
― À… ra là vậy. À đúng rồi, còn một chuyện nữa! Và tất cả ma thú, hình như chúng đều bị chôn dưới đất, dưới đất ạ!
Nghe giọng Flynn hét lớn như muốn làm thủng màng nhĩ, Hugo phải đưa thiết bị liên lạc ra xa tai một chút. Rồi anh khen ngợi cậu ta vì đã vất vả điều tra.
“Phải, làm tốt lắm, Flynn. Giờ thì chúng ta phải làm việc của mình rồi, đúng không?”
***
RẦM―.
Tất cả các lối vào, cổng và khu vực dịch chuyển vào Lãnh địa Frost đều bị chặn lại bởi những song sắt. Phía trước, vô số thành viên của Hội đồng đứng canh gác, trong tư thế cảnh giác cao độ để không một ai có thể ra vào. Đây là phương thức mà Hội đồng thường sử dụng khi triển khai các chiến dịch trấn áp quy mô lớn.
Hiện tại, một lực lượng quy mô cấp đại đội được phái đến từ chi nhánh phía Bắc của Hội đồng đã tiến vào bên trong Lãnh địa Frost. Không chỉ vậy, các lều trại dùng làm trụ sở điều tra tạm thời đã được dựng lên khắp nơi trong lãnh địa, và hoạt động của người dân cũng đang bị kiểm soát.
Thông thường, trước khi thực hiện một mệnh lệnh tác chiến bao vây toàn bộ lãnh địa như thế này, cần phải có sự chấp thuận của lãnh chúa. Tuy nhiên, trong tình huống mà chính lãnh chúa, Bá tước Serbia, bị phán đoán là đã tham gia vào hành vi bất hợp pháp, Hội đồng đã sử dụng quyền hạn của mình để đột ngột phong tỏa tất cả các lối ra bên ngoài.
Vì vậy, những người dân thường vô cùng hoang mang trước sự đột kích bất ngờ của các quân đoàn viên Hội đồng.
― Hiện tại, xác ma thú bị phân phối bất hợp pháp đang được chôn tại khu vực lân cận Lãnh địa Frost! Để giải quyết nhanh chóng, mong các quý vị cư dân dù có hơi bất tiện cũng xin vui lòng hợp tác! Xin nhắc lại lần nữa! Hiện tại, Lãnh địa Frost….
Khi một thành viên Hội đồng dùng một máy khuếch đại âm thanh khổng lồ hoạt động bằng ma lực để thông báo tình hình hiện tại cho toàn lãnh địa, âm thanh đó đã vang vọng khắp nơi. Nghe thấy vậy, cư dân trong lãnh địa tụm năm tụm ba lại với nhau, bày tỏ sự bất an.
“Cái gì, xác ma thú ư? Chuyện đó là thật sao?”
“Chà, tôi đã nói rồi mà!”
“Vậy là chúng ta đã sống trên vùng đất chôn ma thú hả!? Sẽ không xảy ra vấn đề gì chứ?”
Người đàn ông râu ria xồm xoàm và người đàn ông gầy gò có vẻ nhút nhát đã uống rượu cùng Hugo và Flynn đêm qua cũng giật mình kinh ngạc khi nghe thấy âm thanh đó.
Người của Hội đồng đột nhiên tràn vào khắp làng và nói rằng không ai được phép rời đi cho đến khi cuộc điều tra kết thúc, khiến họ bắt đầu cảm nhận được rằng tin đồn về việc phát hiện xác ma thú thực sự là sự thật.
Ngay lúc họ đang vô cùng căng thẳng vì đây là lần đầu tiên có chuyện như vậy xảy ra ở vùng cực ít dân cư này, một người nào đó đã đến gần và nói.
“Xin hãy yên tâm. Chỉ vì có xác ma thú ở gần không có nghĩa là nó sẽ gây hại cho cơ thể đâu ạ.”
“…Cậu là?”
Người đến gần với một nụ cười là Flynn. Hai người đàn ông nhìn cậu ta từ trên xuống dưới với ánh mắt ngơ ngác.
Khác với dáng vẻ đã thấy đêm qua, Flynn đang mặc một bộ quân phục màu trắng với huy hiệu được thêu bằng chỉ vàng và xanh lam đậm. Khi cậu ta bước tới, chiếc cầu vai bạc trên vai lấp lánh dưới ánh sáng, và chiếc áo choàng trắng bay phấp phới. Đó chính là đồng phục của Hội đồng.
“Xin chào, bây giờ tôi mới có thể chính thức chào hỏi hai vị. Tôi là Flynn Leverneel, thuộc chi nhánh trung ương của Hội đồng.”
“H-Hội đồng??”
Hai người đàn ông tròn mắt như thể sắp rơi ra ngoài.
Flynn có mái tóc đen và đôi mắt màu xanh lục nhạt, màu mắt của cậu ta khá đặc biệt ở vùng này nên hai người đàn ông vẫn nhớ rõ cậu ta.
Người đang đứng trước mặt họ rõ ràng là người đã cùng uống rượu và tự giới thiệu mình là một thám tử tư.
Khi họ nhìn chằm chằm với ánh mắt không thể tin nổi, Flynn có vẻ hơi ngượng ngùng trước cái nhìn đó nên đã gãi gãi sau gáy.
“Vì đang trong quá trình điều tra bí mật nên vì nhiệm vụ, tôi đã không thể nói ra thân phận thật của mình. Nhưng các bác đừng lo, bây giờ tôi đã tìm ra gần hết mọi chuyện liên quan đến xác ma thú rồi. Sự an toàn của các cư dân, chúng tôi sẽ chịu trách nhiệm.”
“Cậu Flynn… lại là người của Hội đồng, à không, là một vị quan lớn của Hội đồng….”
“Trời, quan lớn gì chứ ạ.”
“Khoan đã, nếu cậu Flynn là người của Hội đồng thì―”
Người đàn ông râu ria xồm xoàm chợt cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo và từ từ ngẩng đầu lên. Và rồi ông ta thấy một người đàn ông với khí chất áp đảo đang bước về phía này, mặc một bộ quân phục trắng như tuyết, trên vòm ngực rắn chắc là những huy hiệu còn lộng lẫy hơn nhiều so với của Flynn.
Bên dưới mái tóc màu xanh lam đậm bóng mượt và hàng lông mày thanh tú, gọn gàng của anh, là đôi mắt xanh biếc lạnh giá đang tỏa sáng nhẹ nhàng, toát lên tư thái của một mỹ nam lạnh lùng.
Cơ thể mạnh mẽ, rắn chắc không thể che giấu được bởi bộ đồng phục của Hội đồng, và chiếc cầu vai trang trí trên đôi vai rộng của anh khiến bất cứ ai nhìn vào cũng có thể nhận ra ngay rằng anh là một người có địa vị rất cao.
Dù đã cảm nhận được ở quán rượu lần trước, nhưng khi nhìn lại anh trong bộ quân phục chỉnh tề dưới ánh sáng ban ngày, khí chất vừa nguy hiểm vừa cao quý hòa quyện vào nhau càng làm nổi bật sự tồn tại khó đến gần của anh. Dáng vẻ đó, với tấm áo choàng trắng bay phấp phới làm nền, hoàn hảo đến mức ngay cả những người đàn ông khác nhìn vào cũng phải thốt lên kinh ngạc.
Khi Hugo sải bước dài tiến lại gần, hai người đàn ông bất giác lùi lại một bước. Hugo liếc nhìn họ một cái rồi chuyển ánh mắt sang Flynn và nói.
“Flynn, chắc là không có thời gian để lười biếng đâu nhỉ.”
“Quân đoàn trưởng, lười biếng gì ạ. Tôi đang thực hiện nhiệm vụ trang nghiêm của Hội đồng là trấn an người dân đấy ạ.”
Hugo nhìn hai người đàn ông đang vô cùng căng thẳng trước mặt mình và nghĩ rằng trông họ không có vẻ gì là đã được trấn an cả. Tuy nhiên, anh nhanh chóng nhớ lại mục đích đến đây và nói tiếp.
“Trấn an người dân cũng tốt, nhưng cậu còn có việc phải làm.”
“Việc gì vậy ạ?”
“Ta sẽ giao một phần quyền chỉ huy cho cậu, hãy tập hợp tất cả các thành viên của thương đoàn Delberg đang phân tán khắp lãnh địa lại. Chúng ta sẽ lần lượt thẩm vấn họ ngay tại hiện trường.”
“Vâng, rõ!”
Flynn đáp lại lời Hugo bằng một giọng dõng dạc, ngay lập tức chào theo kiểu quân đội rồi chạy đi đâu đó. Khi cậu ta đi mà không hề ngoảnh lại, hai người đàn ông đột nhiên bị bỏ lại một mình trước mặt Hugo, chỉ biết đảo mắt lia lịa nhìn ngó xung quanh.
Đêm qua say rượu nên họ chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, nhưng bây giờ nhìn lại mới thấy, người này có vẻ không phải là đối tượng có thể thoải mái bắt chuyện.
Như thể cảm nhận được vẻ khó xử của họ, Hugo đang nhìn về phía Flynn chạy đi, cuối cùng cũng chuyển ánh mắt sang hai người đàn ông và khẽ gật đầu chào. Rồi dường như không còn chuyện gì nữa, anh quay người và đi về một hướng nào đó.
Hai người đàn ông đã bất giác dính chặt vào nhau vì cảm nhận được một luồng khí áp đảo không thể giải thích từ anh, ngay sau đó đã nhìn vào mặt nhau rồi giật mình lùi ra như thể thấy ghê tởm. Rồi họ giả vờ như không có chuyện gì, phủi phủi quần áo và nói.
“Vị kia cũng là người của Hội đồng sao… Chả trách khí chất lại phi thường như vậy.”
“Cậu Flynn cứ gọi anh ta là ‘Quân đoàn trưởng’, chẳng phải là người có chức vụ rất cao sao? Nhìn cầu vai trên vai anh ta kìa, trông ít nhất cũng phải từ cấp tiểu đoàn trưởng trở lên.”
“…Từ cấp tiểu đoàn trưởng trở lên sao?”
Người đàn ông gầy gò đăm chiêu suy nghĩ lại về thần thái lạnh lẽo của anh, rồi lên tiếng như nhận ra điều gì đó.
“Lẽ nào đó là… Kajad của Hội đồng trong truyền thuyết?”
“……”
Một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm.
Hai người đàn ông khó có thể rũ bỏ được cảm giác rằng suy nghĩ đó là đúng, đã không nói nên lời và lại nhìn về hướng anh đã rơid đi. Và rồi, ‘người đó’, người mà họ ngỡ đã đi khá xa, dường như đã nghe được cuộc trò chuyện của họ, đang nhìn chằm chằm về phía này với một ánh mắt vô cùng sắc bén và lạnh lẽo.
Người đàn ông gầy gò, khi bắt gặp ánh mắt đó đã giật mình kinh hãi như thể mình vừa lỡ lời và vội bịt miệng lại. Đó là vì dường như ông ta đã loáng thoáng nghe được rằng chủ nhân của biệt danh đó cực kỳ ghét từ ấy.
Và rồi, người của Hội đồng đang nhìn với ánh mắt lạnh lẽo đó, không biết là bất hạnh hay may mắn, đã biến mất không một dấu vết chỉ trong một cái chớp mắt.
Thế nhưng, cái lạnh mà anh để lại đã khiến hai người đàn ông không thể cử động trong một lúc lâu.