Bermuda - Chương 08
Hugo và Flynn đứng trước cửa tòa nhà chính của nhà Bá tước, lịch sự chờ cửa mở. Dù không cần nhìn vào trong, họ cũng có thể cảm nhận được bên trong đang hỗn loạn đến mức nào.
Cứ thế vài phút trôi qua. Ngay lúc Hugo định cưỡng chế mở cửa xông vào, thì cánh cửa trung tâm mở ra, và Bá tước với nụ cười gượng gạo đã đích thân ra đón họ.
“Thưa… thưa Các hạ, ngài đã không quản ngại đường xa đến đây, thật là vinh hạnh cho tôi.”
Nghe lời của Bá tước, Hugo chỉ lẳng lặng nhìn chằm chằm vào mặt ông ta rồi mới mở lời.
“Hôm nay ta đến đây với tư cách là Quân đoàn trưởng của Hội đồng, nên hãy bỏ cái tước hiệu đó đi.”
“Dạ? Hộ… Hội đồng sao ạ…?”
Bá tước Serbia tỏ ra vô cùng cung kính trước mặt Hugo. Flynn vốn đã biết rõ địa vị của cấp trên mình, nên đã quen với việc các quý tộc phải khúm núm trước Hugo. Bá tước vô cùng bối rối và không biết phải làm sao trước sự viếng thăm đột ngột của họ.
“Ha ha, không biết Quân đoàn trưởng của Hội đồng đến đây có việc gì ạ….”
Vừa nói vừa toát mồ hôi hột, ông ta gần như sắp mất hết lý trí đến nơi. Tin tức Hội đồng đã đến ngôi làng bên cạnh khiến ông ta đã suýt bị suy nhược thần kinh, vậy mà giờ đây, Hugo Agrizendro, người có thể được coi là đứng đầu Hội đồng, lại đột ngột ập đến dinh thự.
Theo thông lệ giữa các quý tộc, việc đến thăm dinh thự của ai đó mà không báo trước như thế này là một hành động vô cùng thất lễ, nhưng nếu đó là người mang chức danh của Hội đồng ập đến thì câu chuyện lại khác.
Bá tước Serbia đang hoảng loạn, chỉ biết cố gắng xoa hai tay vào nhau và nở một nụ cười, thầm cầu mong chủ thương đoàn của Delberg và gã pháp sư du côn vừa mới ở đây đừng có lảng vảng lại gần. Sau đó, ông ta dẫn họ vào phòng khách.
Khi Hugo cầm lấy chiếc tách đặt trên bàn, tách trà đang bốc khói nghi ngút liền lạnh đi trong nháy mắt. Uống một ngụm trà đã nguội lạnh, Hugo đặt tách trà xuống và hỏi thẳng vào vấn đề.
“Ta và phụ tá của ta đã ghé qua ngôi làng bên cạnh để làm nhiệm vụ. Và vào rạng sáng hôm nay, chúng ta đã bắt giữ một pháp sư đang theo dõi phía sau.”
“Ngài… ngài nói là đã bắt giữ một pháp sư sao?”
Trước mắt Bá tước tối sầm lại. Có lẽ pháp sư bị bắt đó chính là pháp sư mà ông ta đã cử đi. Bởi vì ông ta đã ra lệnh cho gã pháp sư mà mình thuê đi giám sát những kẻ lạ mặt đáng ngờ đã xuất hiện từ vài ngày trước để điều tra danh tính của chúng.
Nhưng ông ta có mơ cũng không ngờ rằng người lạ mặt mà gã pháp sư theo dõi lại chính là Hugo Agrizendro. Ai mà có thể ngờ được người lạ mặt đến ngôi làng bên cạnh lại là người của Hội đồng, hơn nữa còn là Quân đoàn trưởng và phụ tá của anh ta chứ.
“Phải, ông có biết gì không? Về gã pháp sư đó.”
“……”
Khi Bá tước im bặt, Hugo ngả người ra sau và im lặng nhìn ông ta. Hugo không nói một lời, cũng không có hành động gì, nhưng áp lực mà Bá tước phải chịu đựng quả thực vô cùng lớn. Cảm giác như thể anh đã biết hết mọi chuyện, ông ta không ngừng vắt óc suy nghĩ nhưng không thể nghĩ ra được câu trả lời nào.
Thời gian trôi qua, tiếng lửa kêu lách tách trong lò sưởi nhanh chóng nhỏ dần rồi từ từ tắt hẳn. Khi bên trong trở nên lạnh lẽo trong chốc lát, Flynn lặng lẽ rùng mình.
Bá tước đã hoàn toàn co rúm lại trước luồng khí lạnh lẽo tỏa ra từ vị Quân đoàn trưởng trước mặt, lúc này mới khó nhọc lên tiếng. Bởi vì ông ta nghĩ rằng họ đã đến đây với một sự chắc chắn trong tay.
“Pháp sư đó đúng là do tôi cử đi. Tôi nghe nói có người lạ đang dò la khắp làng bên nên đã cho người theo dõi để điều tra, nhưng tôi có mơ cũng không ngờ đó lại là ngài, thưa Quân đoàn trưởng.”
“Ông muốn nói là ông cử một pháp sư đi chỉ để điều tra một người lạ mặt thôi sao? Ta thấy điều đó có hơi quá đấy.”
Hugo nói, chọc vào lỗ hổng trong lời nói vừa rồi của Bá tước. Ngay sau đó, sự im lặng lại bao trùm.
“Ông phản ứng nhạy cảm với người lạ như vậy, là vì có điều gì đó cần che giấu sao? Ví dụ như có thứ gì đó không thể để bị phát hiện chẳng hạn.”
“Kh… không phải như vậy đâu!”
Khi Flynn bóng gió hỏi, Bá tước giật mình một cách rõ rệt và vô tình để lộ vẻ mặt khó chịu. Flynn để ý đến bộ dạng đó, nghĩ rằng ông ta có phản ứng như vậy là vì đang che giấu điều gì đó liên quan đến việc xử lý xác ma thú.
Hugo cũng nghĩ như vậy. Anh suy đoán rằng Bá tước đang che giấu điều gì đó nên mới phản ứng nhạy cảm với người lạ và cho pháp sư theo dõi để do thám. Và anh cũng đoán rằng thứ đang được che giấu có thể liên quan đến xác ma thú.
Tuy nhiên, sau một hồi lâu ngập ngừng, lời nói thốt ra từ miệng Bá tước lại là một câu chuyện hoàn toàn bất ngờ.
“Tôi cử pháp sư đi theo dõi là vì nghe nói hai người lạ mặt đó đang tìm kiếm Leonardo Blaine. Tôi nghĩ rằng những kẻ tìm kiếm một người nguy hiểm như vậy, có thể còn nguy hiểm hơn, nên đã định điều tra một cách bí mật.”
“…Ngài nói là Leonardo Blaine sao?”
Flynn đang nhìn Bá tước với ánh mắt kinh ngạc, quay đầu về phía Hugo. Hugo cũng có vẻ mặt ngạc nhiên như thể không ngờ cái tên đó lại xuất hiện ở đây. Ngay sau đó, Hugo hỏi Flynn.
“Flynn Leverneel, khi điều tra, cậu có từng tiết lộ tên của hắn không?”
“Tuyệt đối không ạ. Tôi xin thề. Tôi không hề tiết lộ tên mà chỉ cho họ xem ảnh thôi ạ.”
Flynn trả lời một cách rành rọt, như thể đang thực sự thề thốt.
“…Điều đó có nghĩa là.”
Một nụ cười khẽ nở trên môi Hugo. Khi nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt lạnh lùng, dung mạo tuấn tú của anh càng trở nên nổi bật. Tuy nhiên, đối với Bá tước không hiểu họ đang phản ứng với điều gì, thì đó lại là một nụ cười đáng sợ hơn bất kỳ nụ cười nào khác.
“Có kẻ biết mặt hắn.”
Nghe lời của Hugo, Bá tước trực cảm rằng mình đã nói sai điều gì đó.
“Làm thế nào mà ông biết được sự thật đó? Rằng người chúng ta đang tìm là Leonardo Blaine. Khi chúng ta điều tra bằng cách cho xem ảnh, chúng ta chưa một lần nào nói rằng nhân vật chính trong bức ảnh là hắn cả.”
Bá tước Serbia đảo tròn con ngươi. Đầu óc ông ta trống rỗng, đang cố gắng suy nghĩ xem mình đã nói sai điều gì.
Người đã nói với Bá tước rằng những kẻ lạ mặt đang tìm kiếm Leonardo Blaine chính là gã pháp sư hệ Thủy mà ông ta đã ra lệnh cho đi theo dõi họ.
Gã pháp sư chỉ nói rằng những kẻ lạ mặt đó đi cho xem ảnh, chứ không hề nói rằng họ không hề tiết lộ tên của người trong ảnh, nên Bá tước hoàn toàn không biết gì về điều đó.
Hơn nữa, vì ông ta cũng chưa từng nhìn thấy bức ảnh mà họ mang theo, nên đã không nhận ra rằng Leonardo Blaine mà hai bên đang nói đến là hai người khác nhau.
Vì vậy, Bá tước vô cùng sợ hãi, nghĩ rằng nếu để cho họ biết gã pháp sư mà mình nói đến biết mặt Leonardo Blaine, thì việc gã du côn đó vừa mới ở đây cho đến những việc đã làm bấy lâu nay có thể sẽ bị phanh phui hết.
Khi tình huống nguy cấp ập đến, trong đầu ông ta chỉ còn văng vẳng lời nói của chủ thương đoàn lúc nãy.
‘Nếu chúng ta tiết lộ thông tin về gã đó trước, chúng ta có thể dùng việc giao nộp Blaine để thương lượng với Hội đồng.’
Tuy nhiên, có một điều bà ta đã bỏ qua, đó là đối tượng đàm phán chính là Kajad của Hội đồng. ‘Kajad’ là một trong những biệt danh mà người đời dùng để gọi Quân đoàn trưởng của Hội đồng, Hugo Agrizendro, nhằm ám chỉ con người anh, một người theo chủ nghĩa nguyên tắc và nổi tiếng là lạnh lùng.
Thế nhưng, nhân vật chính của biệt danh đó lại cực kỳ ghét cái tên này, nên gần như không có ai dùng từ đó trước mặt anh.
Hugo Agrizendro mà Bá tước Serbia biết rõ không phải là một đối tượng có thể thương lượng. Anh là một người rất coi trọng nguyên tắc và chính đạo, việc cố gắng đàm phán với anh ngược lại còn là một hành động chọc giận anh.
Cuối cùng, sau khi cân nhắc vấn đề này, Bá tước quyết định đẩy cơn khủng hoảng này cho chủ thương đoàn Delberg đang trực tiếp giữ Leonardo Blaine.
“Hiện tại, thương đoàn Delberg đang ở trong lãnh địa. Chính chủ thương đoàn đó đã nói với tôi.”
“Chủ thương đoàn của Delberg?”
“Vâng, khi thương đoàn vào Lãnh địa Frost này, chủ thương đoàn đã đến thăm dinh thự của tôi để chào hỏi, lúc đó bà ấy đã nói nhỏ với tôi. Rằng có những người lạ mặt đã vào khu vực lân cận để tìm Leonardo Blaine, và có vẻ là những kẻ nguy hiểm, nên tốt nhất là nên để ý.”
Bá tước đã nói dối để cố gắng thoát khỏi cơn khủng hoảng. Ông ta nghĩ rằng chủ thương đoàn Delberg sẽ chết khiếp khi biết chuyện này đã đổ lên đầu mình, nhưng vì bà ta là người đã mang Leonardo Blaine đến nên bà ta cũng phải chịu một phần trách nhiệm.
Và ông ta cho rằng, ngay khi những người trước mắt này rời đi, việc cấp bách và tốt nhất là phải tìm chủ thương đoàn để thống nhất lời khai trước.
Hugo chăm chú nhìn Bá tước đang nói. Nếu lời ông ta nói là sự thật, thì có nghĩa là trong số những người mà họ đã cho xem ảnh và hỏi chuyện, có chủ thương đoàn của Delberg, hoặc có người đã mang thông tin đến cho chủ thương đoàn.
Hugo bất giác nhớ đến hai chàng trai trẻ trong số những người đàn ông đã cùng uống rượu và trò chuyện vào đêm qua. Họ tự xưng là thành viên cấp thấp của thương đoàn Delberg, và nói rằng họ không biết mục đích thương đoàn đến đây mà chỉ đơn thuần là làm việc.
Nếu họ biết mặt Leonardo Blaine nhưng lại giả vờ không biết thì….
Khi suy nghĩ của Hugo đã đến đó, anh nhớ lại rằng có một việc cần phải làm trước khi xác minh tính xác thực trong lời nói của Bá tước. Nếu những thành viên thương đoàn cấp thấp mà anh gặp ở quán rượu đó cố tình che giấu việc mình biết mặt Leonardo Blaine và báo cáo cho chủ thương đoàn của họ… thì tại sao họ lại nói đến chuyện xác ma thú, một chuyện có thể khiến thương đoàn bị nghi ngờ?
“Vậy thì ta hỏi thêm một điều nữa.”
“Là… là gì ạ?”
“Ta đã nghe được một tin đồn khá thú vị ở trong làng. Rằng khoảng nửa tháng trước, một xác ma thú bị cháy đã được tìm thấy ở sườn núi. Và Lãnh chúa của Frost đã cho người thu dọn nó.”
“Cái đó…!”
“Ta muốn nghe lời giải thích về câu chuyện này.”
Khi nhắc đến chuyện ma thú, mặt Bá tước trắng bệch và lộ rõ vẻ hoảng hốt. Ông ta mấp máy môi một lúc, rồi như thể nghĩ rằng mình vẫn còn cớ để thoát thân, liền vội vàng trả lời.
“Đó không phải là xác ma thú! Chỉ là xác của một con thú thôi ạ.”
“…Xác của một con thú?”
“Cái đó… Lãnh địa Frost này, như ngài Quân đoàn trưởng cũng đã biết, khí hậu lạnh và đất đai cằn cỗi. Không thích hợp để chăn nuôi gia súc. Vì vậy, trong lúc chúng tôi nhập thịt gia súc đã qua giết mổ thông qua thương đoàn, đã xảy ra tai nạn cháy nổ nên mới thành ra như vậy. Ma thú sao ạ, thật là vô lý. Ha ha.”
Làm gì có chuyện thứ đó ở đây được…. Bá tước vừa lau mồ hôi lạnh vừa gượng gạo nói thêm. Trước lời ngụy biện có vẻ hợp lý đó, Flynn hơi bối rối. Hugo nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, hỏi lại Bá tước.
“Cháy do tai nạn sao? Lý do tại sao đột nhiên lại có lửa là gì?”
“Khí hậu ở đây vốn dĩ rất khô hanh phải không ạ? Vì vậy cũng có nhiều vụ cháy rừng tự nhiên, và vì có nhiều cành cây khô nên tốc độ lửa lan cũng nhanh. Tôi nghe nói là một thành viên thương đoàn hút thuốc, tàn thuốc rơi xuống nên đã vô tình gây cháy. Vì xung quanh có nhiều cây khô và cỏ nên lửa đã lan ra trong nháy mắt. Vì vậy, ngay khi nghe tin, tôi đã cử pháp sư hệ Thủy của mình đến để dập tắt đám cháy.”
Nghe câu trả lời trôi chảy đó, Flynn cẩn thận nói.
“Tôi… tôi biết Lãnh địa Frost là một khu vực khô hanh và thường xuyên xảy ra cháy rừng. Nhưng nếu vậy, ngài có biết về vụ cháy ở làng bên vào đêm qua không ạ? Lúc đó, sau khi tôi liên lạc với chi bộ của Hội đồng vài giờ thì lính gác mới đến nơi.”
“À…, cái đó thì ta có biết. Đám cháy đêm qua ngược lại không phải ở trên núi mà là ở gần làng, nên có vẻ như máy dò đã phát hiện muộn.”
Bá tước lấy một thứ gì đó từ trong túi áo ra và cho họ xem rồi nói. Đó là một loại máy dò nhiệt.
“Ta đã cho lắp đặt những máy dò nhiệt độ như thế này ở khắp nơi trong núi, để khi có cháy thì ở đây có thể biết được ngay. Tuy nhiên, vì khu vực gần nhà dân hiếm khi xảy ra cháy, nên ở đó ta không lắp đặt nhiều máy dò, có lẽ vì vậy mà đã không phát hiện được một cách kịp thời.”
“Tôi có thể xem qua cái máy dò đó một lát được không?”
“…Cứ xem đi.”
Bá tước có chút miễn cưỡng, nhưng ông ta nghĩ rằng chỉ với thứ này thì họ không thể phát hiện ra được điều gì, nên đã đưa máy dò cho Flynn.
Lời ông ta nói rằng máy dò đã không phát hiện được là sự thật. Bởi vì trên thực tế, về vụ hỏa hoạn xảy ra đêm qua, các thiết bị kết nối với nhà Bá tước đã không reo lên ngay lập tức nên mãi sau này họ mới biết.
Flynn bắt đầu xem xét món đồ trong tay. Bá tước Serbia có chút bất an nhìn về phía đó, rồi lại lau mồ hôi và nở một nụ cười gượng gạo trước ánh mắt đang chăm chú nhìn mình của Quân đoàn trưởng Agrizendro.
“À phải rồi, pháp sư hệ Thủy đã dập tắt đám cháy đêm qua, có phải là ngài Quân đoàn trưởng không ạ?”
“Phải.”
“Trời ơi, thật là cảm kích quá…! Nếu không có ngài Quân đoàn trưởng thì đã có thể lan thành một đám cháy lớn rồi. Thay mặt cho dân làng, tôi xin cảm tạ ngài.”
Khi Hugo gật đầu trước chủ đề mà ông ta cố gắng lái sang, Bá tước liền tỏ ra mừng rỡ như gặp được ân nhân. Sau đó, ông ta cẩn thận xoa hai tay vào nhau, với ánh mắt như thể sẽ không làm trái ý anh hết mức có thể, rồi bóng gió nói.
“À thì… gã pháp sư mà tôi đã cử đi, không biết đến khi nào thì….”
“Sau khi tiến hành thẩm vấn, nếu không có gì bất thường thì chúng tôi sẽ cho về ngay.”
“A, cảm ơn ngài.”
Tuy chuyện thẩm vấn có hơi khiến ông ta bận tâm, nhưng vì biết rằng việc thẩm vấn của Hội đồng không phải là tra tấn dã man mà chỉ là hỏi vài câu nên Bá tước khá yên lòng, nghĩ rằng có lẽ gã pháp sư đó sẽ không khai ra sự thật.
Nhìn Bá tước như vậy, Hugo có cảm giác rằng gã pháp sư hệ Thủy mà anh bắt được lúc nãy biết rất nhiều điều.