Bermuda - Chương 07

“Blaine, ngươi ở đây à.”

Lạch cạch, lạch cạch, tiếng gót giày giận dữ vọng lại. Gã quay đầu lại thì thấy một người phụ nữ quyến rũ với vẻ mặt bực bội rõ rệt đang bước tới. Đó là chủ thương đoàn của Delberg.

Với vẻ mặt khá tức giận, bà ta vuốt tóc rồi nhanh chóng tiến lại gần, liếc xéo gã bằng ánh mắt sắc như dao rồi nói như thể đang tra hỏi.

“Ta đã nói là chọc tức Bá tước thì chẳng có lợi lộc gì rồi mà. Sao ngươi cứ chọc vào tâm trạng của ông ta thế? Ngươi có biết vì ngươi mà ta đã phải toát mồ hôi hột thế nào không?”

“Ha, vậy lão già đó chọc vào tâm trạng của ta thì được à?”

“Bá tước là đối tác của ta. Mong ngươi đừng có những lời lẽ như vậy.”

Nghe bà ta nói, gã khịt mũi rồi quay mặt đi. Chủ thương đoàn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đó của gã rồi mở lời.

“Và ta nói điều này vì cần phải làm rõ….”

Bà ta khoanh tay, đứng nghiêng người rồi quét mắt từ trên xuống dưới người đàn ông trước mặt. Trong ánh mắt bà ta tràn ngập sự nghi ngờ.

“Vụ cháy ở làng bên, thật sự không phải do ngươi làm?”

Nghe vậy, gã đàn ông tên Blaine như bị nói trúng tim đen, ngược lại còn nổi đóa lên và nói với chủ thương đoàn.

“À, đã bảo là không phải rồi mà! Này, Chủ thương đoàn. Không chỉ Bá tước là đối tác đâu, ta cũng là đối tác đấy nhé? Bà cứ nghi ngờ đối tác của mình như thế này thì làm sao mà làm việc cùng nhau được?”

Khi gã tức giận và tỏ ra cứng rắn, chủ thương đoàn chỉ im lặng nhìn chằm chằm như đang dò xét. Hành động của bà ta khiến gã đàn ông căng thẳng nuốt nước bọt. Bởi vì người phụ nữ này dù sao cũng là một chủ thương đoàn, thỉnh thoảng lại có những lúc nhạy bén đến kinh ngạc.

‘Là lời nói dối.’

Đúng như gã lo lắng, chủ thương đoàn đã nhận ra ngay lời nói của gã là giả dối. Gã rất dễ đoán, mỗi khi nói dối trong tình huống bị nghi ngờ, giọng gã sẽ cao lên hoặc biểu cảm sẽ lộ ra hết. Đám cháy được cho là do phóng hỏa đêm qua, đúng như dự đoán, chính là do tên này gây ra.

Dù là đối tác cùng hội cùng thuyền nên định sẽ mang theo, nhưng chính việc gã đã nói dối bà ta đã cho thấy rằng không còn gì để có thể moi được từ gã nữa. Tuy nhiên, để linh hoạt vượt qua tình hình hiện tại, chủ thương đoàn liền thay đổi sắc mặt, mỉm cười và nói.

“Được rồi, xin lỗi vì đã nghi ngờ ngươi. Nếu không phải ngươi làm thì được rồi. Nhưng vì Hội đồng đã vào cuộc nên tạm thời hãy biết giữ mình đi. Hạn chế di chuyển đến mức tối thiểu.”

“Không cần bà nói tôi cũng biết. Thật là, với lại chỉ là mấy tên Hội đồng quèn đó thì bà nghĩ tôi sợ chắc? Nếu cần thì quét sạch hết bọn chúng là được chứ gì.”

Nhìn gã đàn ông trước mặt đến cùng vẫn tỏ ra vênh váo, chủ thương đoàn cố nhịn một tiếng cười khẩy. Giống hệt như lần đầu gặp mặt, khi gã tự giới thiệu mình là ‘Leonardo Blaine’.

“Dù sao đi nữa, nếu có chuyện gì xảy ra thì sẽ rất phiền phức, nên hãy ở yên đi. Ta sẽ cho những người khác đi xem xét tình hình rồi về.”

“Tùy bà thôi.”

Khi gã nhún vai nói, chủ thương đoàn liền quay người và bước về hướng ngược lại. Khuôn mặt của bà ta khi quay đi lạnh lẽo vô cùng.

‘Đã đến lúc vứt bỏ rồi sao.’

Bà ta đã nghĩ rằng có thể lợi dụng được gã lâu hơn một chút, nhưng đồ giả thì vẫn mãi là đồ giả.

***

Trong suốt mấy tháng qua, chủ thương đoàn Delberg đã hợp tác kinh doanh với gã đàn ông tự giới thiệu mình là Leonardo Blaine.

Câu chuyện bắt đầu khi bà ta đang tìm kiếm một pháp sư hệ Hỏa hữu dụng trước khi đến nơi này, thì một gã đàn ông lạ mặt đã tiếp cận và đề nghị bà ta thuê mình. Gã tự xưng là Leonardo Blaine, như thể cái tên đó là lý do để đòi một cái giá cao ngất ngưởng.

Cái tên Leonardo Blaine thỉnh thoảng được nghe thấy một cách bí mật, chủ yếu là từ các đội chinh phạt ma thú hoặc những người đang bị đe dọa tính mạng cần được bảo vệ.

Ở trong thương đoàn, bà ta được tiếp xúc với rất nhiều tin tức đa dạng, nên thỉnh thoảng cũng nghe được câu chuyện về hắn. Nghe nói, tỷ lệ thành công nhiệm vụ của hắn gần như là 100%. Và cũng rất nhanh chóng, bí mật và chắc chắn.

Sẽ thật tuyệt nếu ‘Leonardo Blaine thật’ tiếp cận bà ta, nhưng đáng tiếc là chuyện đó đã không xảy ra. Tuy nhiên, vì đúng lúc đang cần một pháp sư hệ Hỏa, chủ thương đoàn đành thuê gã giả mạo, trả thêm một chút tiền và dễ dàng thuê được gã. Dù biết rằng đó là lời nói dối.

Một trong những lý do là vì gã là một pháp sư hệ Hỏa hữu dụng, dù không phải là mạnh, và lý do còn lại là nhờ vào ‘cái tên’ Leonardo Blaine đó mà bà ta đã có thể ký được hợp đồng với Lãnh chúa Frost.

Vì tổng chủ thương đoàn Delberg đã nhắm đến Lãnh địa Frost làm nơi kinh doanh tương lai của thương đoàn, nên lúc đó bà ta phải giành được hợp đồng với lãnh chúa ở đó là Bá tước. Tuy nhiên, Bá tước tuy tham lam vô độ nhưng lại nhát gan như chuột, nên bà ta đã gặp không ít khó khăn.

Giữa lúc đó, khi bà ta dẫn ‘Leonardo Blaine’ đến, thái độ của ông ta đã thay đổi trong chớp mắt. Dường như ông ta nghĩ rằng cái tên khét tiếng của Blaine sẽ bảo vệ cho hành động của mình, vốn đang nằm trên lằn ranh mập mờ của sự phạm pháp.

Về phía bà ta, việc thuê một pháp sư vốn đã đóng giả làm Blaine để lừa mình cũng tiện lợi hơn là thuê một pháp sư bất kỳ rồi yêu cầu người đó diễn kịch, nên không có lý do gì để do dự.

Bà ta không cần phải gánh chịu rủi ro phải bịt miệng nếu pháp sư được thuê từ chối lời đề nghị đóng giả Blaine, và nếu có chuyện gì xảy ra, bà ta cũng có cớ để chối rằng mình cũng đã bị lừa.

Trên đời này, gần như không có ai mạo danh hắn. Sẽ không ai làm một việc ngu ngốc là tùy tiện mạo danh cái tên đó, trừ khi có đủ can đảm để hoạt động dưới sự giám sát của Hội đồng và có thực lực tương xứng.

Về mặt đó, gã đàn ông mà bà ta đã hợp tác bấy lâu nay quả thực rất cừ, và đồng thời cũng rất ngu ngốc, vì dường như gã đã thường xuyên làm những việc như vậy trước đây. Nhưng chính điều đó lại khiến cho việc nhận ra lời nói dối của gã dễ dàng hơn.

Khi hồi tưởng lại sự ngu ngốc của gã đàn ông trong suốt thời gian qua, chủ thương đoàn đột nhiên nhớ đến một người đã báo trước cho mình về hành động ngu xuẩn của đối tác.

Đêm qua, một người tự xưng là một thành viên cấp thấp của thương đoàn đã bí mật đến thăm bà ta.

Vì đã vội vàng tập hợp các thành viên thương đoàn trước khi đến đây, nên có khá nhiều người chưa được xác minh đã tham gia, do đó bà ta đang cố gắng tránh tiếp xúc với họ hết mức có thể.

Bà ta chỉ giao cho những người cấp thấp chủ yếu là những công việc vặt ở ngôi làng gần đó, chứ không phải xung quanh nhà Bá tước, để họ không có việc gì phải đến gần bà ta và cả Leonardo Blaine giả. Nhưng không biết làm thế nào mà kẻ đó đã tránh được mắt của các lãnh đạo cấp cao trong thương đoàn, tìm đến nơi bà ta ở và đột ngột nói.

“Có hai người lạ mặt ở làng bên đang tìm Leonardo Blaine.”

Lúc đầu, khi phát hiện một người đàn ông lạ mặt trong phòng mình, bà ta đã kinh ngạc đến mức suýt hét lên. Nhưng rồi bà ta nhanh chóng giữ bình tĩnh và gắt gỏng với hắn.

“…Leonardo Blaine? Tại sao ngươi lại báo cáo chuyện đó cho ta?”

“Chẳng phải pháp sư hệ Hỏa mà Chủ thương đoàn thuê đang mang ‘cái tên’ đó sao?”

Trong một khoảnh khắc, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng bà ta. Đây là chuyện được giữ bí mật tuyệt đối, làm thế nào mà một thành viên cấp thấp mới vào không lâu lại biết được thông tin về nó?

Cảm thấy bị đe dọa, chủ thương đoàn cảnh giác hơn hẳn và định gọi những cận thần thân tín nhất đang ở bên ngoài, thì gã đàn ông đưa ngón tay lên môi như muốn ra hiệu im lặng.

“Bà hẳn biết rõ rằng những cận thần đó không phải là người đáng tin cậy.”

Nghe hắn nói, chủ thương đoàn giật mình và dừng việc định gọi cận thần lại. Rồi bà ta nhìn hắn với vẻ mặt như muốn hỏi làm thế nào hắn biết được điều đó, và hỏi danh tính của hắn.

“Ngươi là ai.”

“Tôi không thể nói được. Cứ cho là tôi đến để cho Chủ thương đoàn một cơ hội đi.”

“Cho ta cơ hội?”

Bà ta bật ra một tiếng cười nhạt. Một sự căng thẳng sắc bén dâng lên giữa hai người. Một lúc im lặng trôi qua, bà ta nhanh như chớp rút con dao găm giấu ở đùi, chĩa vào cổ gã đàn ông như thể sẵn sàng cứa đứt nó bất cứ lúc nào và nói.

“Ngươi là cái thá gì mà cho ta cơ hội? Nói cho ta biết ngươi là ai.”

Thành viên thương đoàn liếc nhìn con dao đang kề trên cổ mình. Nhưng hắn dường như không hề căng thẳng, nhìn thẳng vào mắt bà ta và nhẹ nhàng đẩy lưỡi dao ra. Trên khóe môi hắn thậm chí còn nở một nụ cười đầy ẩn ý.

“…Câu chuyện tôi vừa kể là một sự thật mà Leonardo Blaine mà Chủ thương đoàn đã thuê cũng biết.”

Hắn dường như hoàn toàn không có ý định nói ra mình là ai. Nhưng trước khi bà ta kịp nhận ra hắn đã đổi chủ đề, bà ta đã kinh ngạc trước những lời hắn nói và hỏi lại.

“…Gã đó biết sao?”

“Hãy quan sát xem gã hành động thế nào, rồi tự mình phán đoán xem phải làm gì tiếp theo. Lời tôi có thể nói chỉ có bấy nhiêu thôi. Mong bà hãy hành động nhanh chóng.”

“Ngươi…!”

Nói rồi, thành viên thương đoàn nhanh như chớp gạt con dao găm ra, mở cửa sổ phòng bà ta rồi lập tức nhảy ra ngoài. Bà ta suýt nữa thì hét lên, vội vàng bịt miệng lại rồi chạy ra bên cửa sổ.

Đây là tầng năm, một độ cao mà nếu nhảy xuống có thể sẽ gãy cả hai chân. Thế nhưng, khi nhìn ra ngoài cửa sổ, gã thành viên thương đoàn bất ngờ tìm đến đã biến mất không một dấu vết. Chủ thương đoàn vội vàng mở tung cửa để đuổi theo gã.

Ngay lúc đó, các lãnh đạo cấp cao của thương đoàn đang đứng ngoài cửa liền tiến lại gần bà ta vừa đột ngột mở cửa.

“Bà định đi đâu vậy?”

Những lãnh đạo cấp cao, là những cận thần thân tín nhất của bà ta, luôn đảm bảo rằng chủ thương đoàn chỉ có thể di chuyển trong một môi trường được kiểm soát. Cứ như thể họ đang giám sát bà ta vậy. Nhìn thấy họ đang tiến lại gần, bà ta vội vàng định nói về người đàn ông vừa mới ở trong phòng, nhưng rồi lại ngập ngừng.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, vô số suy nghĩ lướt qua đầu, và sau một hồi chần chừ, bà ta liền bình tĩnh quay trở lại phòng và nói.

“Không có gì cả.”

Sau chuyến viếng thăm của gã đàn ông bí ẩn đêm qua, chủ thương đoàn cảm thấy vô cùng bất an.

Hắn nói sẽ cho bà ta một ‘cơ hội’. Hắn cũng dường như biết rất nhiều điều. Tuy không thể biết được cơ hội mà hắn nói là gì, nhưng bà ta nghĩ rằng đây là một cơ hội tốt để thử thách đối tác của mình.

Trong suốt thời gian qua, tuy gã pháp sư hệ Hỏa đó đã làm việc rất tốt, nhưng cũng có nhiều lúc tự tung tự tác, và gã cũng là một trong những yếu tố khiến bà ta bất an không kém gì Bá tước.

Nếu gã định tiếp tục mạo danh Leonardo Blaine, thì việc gã sẽ hành động như thế nào trong tình huống có người đang truy lùng kẻ thật cũng rất quan trọng. Bởi vì nếu gã hành động thiếu suy nghĩ với cái tên đó, thì cả bà ta cũng có thể gặp nguy hiểm.

Và không lâu sau, gã đã gây ra một việc ngu ngốc đến mức đáng thất vọng.

Chủ thương đoàn nghĩ, giá như gã chỉ cần ở yên. Hoặc nếu gã đã thủ tiêu những kẻ lạ mặt đang tìm kiếm Leonardo Blaine một cách không ai hay biết. Bà ta đã có ý định sẽ đánh giá cao gã vì điều đó và tiếp tục lợi dụng cái tên của gã.

Thế nhưng, gã còn ngu ngốc hơn bà ta nghĩ rất nhiều.

Đốt cháy cả một ngôi làng.

Chưa hết, gã còn nói dối một cách lộ liễu, và nói một cách chính xác hơn là đã tạo ra một bí mật với bà ta, người là chủ thuê của gã. Sau khi nói chuyện với Leonardo Blaine giả mạo đó, bà ta lập tức rời khỏi nhà Bá tước và đi ra ngoài.

Bà ta cần phải tìm hiểu kỹ hơn về toàn bộ sự việc phóng hỏa để biết thêm về những kẻ lạ mặt, và cũng là để tìm kiếm gã thành viên thương đoàn cấp thấp đêm qua.

Bà ta có thể sai bảo cấp dưới, nhưng thực tế là trong thương đoàn này bây giờ không có một ai mà bà ta có thể hoàn toàn tin tưởng. Vì vậy, bà ta phải tự mình đi tìm.

Chuyện hắn biết về Leonardo Blaine là một lẽ, nhưng dù chỉ là một thành viên thương đoàn cấp thấp, hắn lại còn biết cả việc mối quan hệ giữa bà ta và các cận thần không phải là một mối quan hệ đáng tin cậy.

***

Khi bà ta rời khỏi khu vực gần nhà Bá tước chưa được bao lâu, Hugo và Flynn đã đến trước nhà Bá tước Serbia.

Hugo nhíu mày trước bầu không khí kỳ lạ cảm nhận được từ bên trong nhà Bá tước. Chẳng mấy chốc, anh và cậu ta đã bước vào bên trong cánh cổng chính của tòa dinh thự khổng lồ.

Khi một người lính gác định chặn họ lại, Flynn đã lấy ra một huy hiệu và cho người lính gác xem. Trước huy hiệu tượng trưng cho quyền hạn của Hội đồng, người lính gác đang do dự liền mở con đường đã chặn.

Ngay sau đó, một người lính gác khác vội vàng chạy vào trong dinh thự, báo cho chủ nhân của mình biết rằng họ đã đến nhà Bá tước.