Bermuda - Chương 06
“Blaine, ngươi đang có hành động vô lễ gì với ngài Bá tước vậy?”
Nghe chủ thương đoàn nói vậy, gã đàn ông liền nhảy khỏi ghế sô pha đi về phía cửa. Vẫn giữ vẻ mặt trêu ngươi, gã nắm lấy tay nắm cửa và nói.
“Chẳng phải vì Chủ thương đoàn cứ nuông chiều mãi nên lão già kia mới nổi loạn như một con lợn bị bỏ đói mấy ngày hay sao?”
“Cái gì? Lợn? Thằng khốn này!”
Bá tước Serbia hoàn toàn vứt bỏ hết thể diện, lại một lần nữa nổi trận lôi đình. Thấy thế, gã đàn ông chỉ khúc khích cười trêu chọc Bá tước một phen, rồi mở cửa, nhếch mép cười đầy chế giễu và bước ra ngoài.
Tiếng hét của Bá tước vọng ra từ bên trong, nhưng gã dường như không hề bận tâm.
“Cái tên du côn trời đánh!”
Ngay khi gã vừa rời đi, Bá tước liền thở hồng hộc, trút hết mọi lời chửi rủa mà mình biết về phía cánh cửa. Chủ thương đoàn Delberg đưa tay lên day trán như thể đầu đang đau nhức, nhưng rồi bà ta nhanh chóng trấn tĩnh lại, mỉm cười và cất lời xoa dịu sự nôn nóng và giận dữ của ông ta.
“Thưa Bá tước, xin ngài hãy bình tĩnh.”
“Bà bảo ta bình tĩnh thế nào được!”
“Việc đối phó với Blaine quả thật không hề đơn giản, nhưng nếu giữ gã lại, lỡ có chuyện gì, biết đâu chúng ta lại có thể dùng gã làm cái cớ để vượt qua vụ việc lần này một cách dễ dàng.”
Nghe chủ thương đoàn nói vậy, Bá tước đang thở hồng hộc liền ngưng chửi bới rồi nhìn bà ta. Thấy Bá tước dường như đã có hứng thú, chủ thương đoàn bèn mỉm cười và đưa cho ông ta một chiếc khăn tay.
Có lẽ vì xấu hổ với dáng vẻ quá khích của mình, Bá tước nhận lấy chiếc khăn tay bà ta đưa, vừa lau mồ hôi vừa hỏi lại.
“Lời đó của bà là có ý gì? Dễ dàng vượt qua vụ việc lần này là sao?”
Khi cơn giận của ông ta dường như đã nguôi đi đôi chút, chủ thương đoàn nghĩ rằng ông ta đã cắn câu, liền không chút do dự mà nói ra câu chuyện bà ta đã chuẩn bị sẵn.
“Leonardo Blaine hiện là một sự tồn tại giống như vết nhơ của Hội đồng. Chẳng phải cả thiên hạ đều biết rằng suốt mấy năm qua Hội đồng đã đứng ngồi không yên vì không bắt được gã đó hay sao?”
“Hừm….”
“Nếu lỡ như giao dịch giữa ngài Bá tước và tôi bị phát giác hoặc rơi vào tình thế nguy hiểm, chúng ta có thể tiết lộ thông tin về gã đó trước, rồi dùng việc giao nộp Blaine để thương lượng với Hội đồng.”
Bá tước vừa nghiền ngẫm những lời bà ta nói một cách từ tốn, vừa gật đầu vì cho rằng chúng có lý. Tuy nhiên, dường như vẫn chưa thể hoàn toàn yên tâm, ông ta lại hỏi lại với ánh mắt đầy ngờ vực.
“Nhưng, nếu chúng ta định giao nộp gã, nhỡ đâu gã lại khai hết nội dung giao kèo của chúng ta thì phải làm thế nào?“
Trước câu hỏi đó, chủ thương đoàn mỉm cười và nói như thể không có gì phải lo lắng.
“Tuy Hội đồng đang truy đuổi Blaine, nhưng hiện tại gã vẫn chưa phải là tội phạm bị truy nã cần phải trả giá cho tội lỗi. Thế nhưng, nếu sự thật gã nhúng tay vào việc của chúng ta bị phanh phui, gã sẽ trở thành tội phạm có mức độ nguy hiểm cao và là đối tượng ưu tiên áp giải hàng đầu của Hội đồng. Chắc hẳn bản thân Blaine cũng không mong muốn điều đó. Gã sẽ không dễ dàng khai ra như vậy đâu.”
“Hừm hừm, ra là vậy.”
“Dù sao thì đây cũng là kế hoạch để đề phòng tình huống bất trắc, nên hãy để nó là bí mật giữa tôi và ngài Bá tước, còn bây giờ chúng ta cứ theo dõi tình hình đã. Đây sẽ là con át chủ bài cuối cùng của chúng ta.”
Trước những lời lẽ đầy sức thuyết phục của chủ thương đoàn Delberg, Bá tước dường như đã hoàn toàn bị xiêu lòng. Ông ta lau mồ hôi đến khi chiếc khăn tay ướt sũng rồi mới bình tĩnh lại, cất giọng nói bằng một tông điệu tương đối ôn hòa.
“Được rồi, ta sẽ chỉ tin vào bà thôi.”
Dường như ông ta cho rằng mình đã tìm được một chỗ dựa đáng tin.
Sau một hồi vật lộn vất vả để trấn an Bá tước, chủ thương đoàn nói rằng mình nhất định sẽ cảnh cáo Blaine rồi mỉm cười bước ra khỏi cửa. Sau đó, bà ta đưa tay lên vầng trán đang đau nhức vì phải chiều lòng gã quý tộc đáng ghét, rồi thô bạo vuốt ngược mái tóc đã dày công tạo kiểu.
Thật ra, chỉ mới vài tháng trước, bà ta còn không thể tưởng tượng được rằng mình sẽ tham gia vào một việc bất hợp pháp như thế này.
Trớ trêu là không chỉ tương lai mà cả tính mạng của bà ta cũng bị treo vào vụ việc lần này. Bởi vì bà ta đã vội vàng chấp nhận lời hứa của tổng chủ thương đoàn rằng nếu hoàn thành thương vụ này một cách thành công, ông ấy sẽ giao lại một phần thương đoàn và chính thức bổ nhiệm bà ta làm chủ thương đoàn.
Thế nhưng, cơ hội đến nhanh hơn dự tính lại đi kèm với một mối nguy hiểm khôn lường. Giữa tình thế nguy hiểm đó, bản thân bà ta cũng đang nôn nóng và bất an, vậy mà còn phải ở đây chiều theo ý của Bá tước khiến tâm trạng bà ta trở nên cực kỳ tồi tệ.
Ý định giao nộp Blaine để thương lượng với Hội đồng của bà ta chỉ là một lời ngụy biện hoa mỹ để trấn an Bá tước mà thôi. Sự thật là, dù nói vậy nhưng nếu giao nộp tên pháp sư mà mình đã thuê sẽ có rất nhiều vấn đề và rủi ro phát sinh.
Bà ta không chỉ không chắc chắn được liệu gã có thực sự khai ra việc mình đã tham gia hay không, mà quan trọng hơn cả là vì có một sự thật mà Bá tước không hề hay biết.
Vì vậy, bà ta chỉ mong Hội đồng cứ điều tra qua loa vụ phóng hỏa hay gì đó rồi nhanh chóng rút đi. Nếu sự bất an của Bá tước còn tăng cao hơn nữa, bà ta sợ rằng ông ta sẽ làm điều gì đó không cần thiết.
***
Gã đàn ông được chủ thương đoàn gọi là Blaine, dù ở bên trong đã cố tỏ ra thong dong và điềm tĩnh, nhưng dáng vẻ của gã khi vừa bước ra khỏi cửa và đi dọc hành lang rõ ràng vẫn lộ rõ vẻ nôn nóng.
“Chết tiệt…, lại là Hội đồng.”
Sáng hôm nay, tin tức đã được truyền đến nhà Bá tước Serbia rằng các thành viên của Hội đồng đang có mặt tại ngôi làng lân cận bên kia núi để điều tra một vụ phóng hỏa.
Thông thường, khi có hỏa hoạn xảy ra, nhà Bá tước, với tư cách là lâu đài của lãnh chúa Lãnh địa Frost, sẽ cử lính canh đến để tiến hành một cuộc điều tra mang tính hình thức. Điều mà gã đàn ông tên Blaine muốn chính là một cuộc điều tra hình thức như vậy, chứ không phải là sự xuất hiện đột ngột của Hội đồng.
Vào một thời điểm khá muộn đêm qua, một người lính gác của nhà Bá tước đã tìm đến gã. Người lính gác báo tin rằng mấy ngày nay có hai kẻ lạ mặt xuất hiện ở ngôi làng gần đó và đang tìm kiếm ‘Leonardo Blaine’. Rồi hắn ta còn nói thêm rằng những kẻ lạ mặt đó trông ‘có vẻ rất mạnh’.
Nghe tin, gã không khỏi kinh ngạc. Bởi vì từ trước đến nay chỉ toàn là những lời đồn thổi, đây là lần đầu tiên có người trực tiếp tìm đến tận nơi gần như vậy để tìm ‘Leonardo Blaine’. Gã đàn ông ngay lập tức lộ vẻ mặt dữ tợn và nói với người lính gác đã mang tin tức đến.
“Này, ngươi. Ngươi đã báo tin này cho chủ nhân của ngươi chưa?”
“Dạ chưa ạ. Vì đêm đã khuya, tôi nghĩ ngài Bá tước có lẽ đang ngủ nên đã đến báo cho ngài Blaine trước.”
“Vậy à? Thế thì trong nhà Bá tước, ngoài ngươi ra còn ai biết chuyện này không?”
“Dạ? Không ạ. Chắc là không có ai đâu ạ. Trong số các lính gác, chỉ có mình tôi phụ trách tuần tra khu vực đó thôi ạ.”
“…Vậy sao?”
Gã liền nhếch mép cười một cách tàn nhẫn rồi đẩy mạnh vai người lính gác vào tường. Người lính gác bị đập vào tường, hoang mang nhìn gã. Đôi mắt của hắn ta thấp thoáng sau chiếc mũ sắt, có lẽ vì được ánh trăng chiếu rọi, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi trông như biến dạng và ánh lên sắc vàng.
“Này, chuyện vừa rồi không được nói cho bất kỳ ai.”
“Dạ…? Nhưng tôi phải báo cáo với ngài Bá tước…”
“Nếu sự thật này bị kẻ nào khác ngoài ngươi biết được, ta sẽ coi như là do ngươi nói ra và sẽ không để cho ngươi yên đâu. Ngươi hiểu ý ta chứ?”
“……”
“Nếu chủ nhân của ngươi mà biết chuyện này, rõ ràng là ông ta sẽ lại run rẩy và suy diễn đủ thứ chuyện vớ vẩn, đúng không? Cho nên, để ta lặng lẽ xử lý, đừng nói cho bất cứ ai.”
“…Dạ, tôi hiểu rồi.”
“Hiểu rồi thì đi làm việc của ngươi đi.”
Gã dùng ngón tay gõ gõ vào mũ sắt của người lính gác để bịt miệng hắn. Sau đó, gã vung tay ra hiệu cho hắn đi. Người lính gác cúi đầu chào gã rồi quay lưng bước đi.
“À khoan, ngươi tên gì? Ta cũng phải có cho mình một cái bảo hiểm chứ.”
Như thể vừa sực nhớ ra, gã gọi người lính gác đang quay đi lại và hỏi. Người lính gác đội mũ sắt quay đầu lại và nói.
“Tôi là Andrew Sherman.”
“Andrew Sherman? Được rồi, Andrew. Nếu ngươi thật sự vì chủ nhân của mình, thì đừng báo cáo mà hãy giữ kín chuyện này đi. Ta sẽ xử lý.”
“Vâng.”
Người lính gác nhìn gã đang cố ra vẻ ta đây để dọa dẫm mình, rồi quay người bước đi. Ngay khi chỉ còn lại một mình, gã trở nên gấp gáp, lập tức đi đến ngôi làng mà người lính gác đã nói có những kẻ lạ mặt, dù đêm đã khuya.
Thông thường, những kẻ tìm kiếm Leonardo Blaine rất đa dạng, có thể là một chủ thuê muốn giao một việc nguy hiểm, một người có thù oán với gã trong quá khứ, hoặc là Hội đồng vẫn luôn truy đuổi gã.
Vì vậy, gã cần phải tìm ra thân phận của những kẻ lạ mặt đó. Bởi vì tùy thuộc vào việc những kẻ tìm đến Blaine là ai mà gã phải có hành động khác nhau.
Công việc ở Lãnh địa Frost này vừa thoải mái vừa tốt, nhưng gã nghĩ nếu kéo dài thì sẽ bị lộ đuôi, đúng lúc gã cũng đang muốn đổi sang một chủ thuê khác. Cũng phải thôi, vì gần đây tình hình trong nội bộ thương đoàn Delberg, đối tác làm ăn của gã, chẳng tốt đẹp gì.
Khi đến ngôi làng nơi những người ngoài đang ở, gã quyết định trước tiên sẽ đốt lửa ở gần đó để xem xét tình hình. Bởi vì theo lời người lính gác, bọn họ trông khá mạnh, nên gã nghĩ nếu phát hiện ra hỏa hoạn, họ sẽ có hành động nào đó.
Nhưng gã cũng đã tính toán trong đầu. Nếu cứ thế phóng hỏa thì gã chắc chắn sẽ bị nhà Bá tước nghi ngờ, nên gã đã cố tình đổ dầu rồi mới châm lửa lên trên, để làm cho nó trông giống như một vụ phóng hỏa do kẻ không thể sử dụng ma pháp hệ Hỏa gây ra. Sau đó, gã ẩn mình và quan sát tình hình.
Ngọn lửa bén vào dầu lan ra trong nháy mắt, và không lâu sau có người phát hiện ra đám cháy rồi hét lớn tứ phía. Ngay sau đó, đèn trong các ngôi nhà lần lượt sáng lên và nhiều người đã phát hiện ra ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội.
Mọi người xách theo thùng nước và cố gắng dập lửa, nhưng tốc độ lan của ngọn lửa khá nhanh nên sức người không đủ để dập tắt. Khi ngọn lửa lan rộng đến mức sắp bén vào nhà dân, chính kẻ gây ra hỏa hoạn cũng trở nên nôn nóng. Bởi vì nếu lửa bén vào nhà dân và có ai đó bị thương thì sự việc sẽ trở nên nghiêm trọng hơn.
Lúc đó, gã thấy có ai đó bay từ trên không xuống và đứng trước mặt mọi người.
‘Pháp sư?’
Có thể bay trên trời có nghĩa đó là một pháp sư sử dụng ma lực. Vì ở xa nên gã không nghe rõ, nhưng dường như người vừa xuất hiện đột ngột đang bảo mọi người lùi lại. Chỉ một câu nói đó thôi cũng đã cảm nhận được sự uy nghiêm.
Một lúc sau, gã đang quan sát tình hình thì không khỏi há hốc mồm. Trước mặt người đó, một vòng tròn ma pháp khổng lồ và những dòng nước mạnh mẽ xuất hiện mà không cần niệm chú, rồi ngọn lửa đang bùng cháy trên dầu cũng nhanh chóng bị tắt ngúm một cách bất lực.
Chứng kiến cảnh tượng đó, gã cảm nhận được rằng ma lực của vị pháp sư hệ Thủy kia mạnh đến mức không thể so sánh được với mình. Một pháp sư có thể sử dụng ma pháp mạnh mẽ với tốc độ nhanh như vậy mà không cần niệm chú.
Gã trực giác mách bảo rằng nếu đối mặt với người đó, thân phận của mình sẽ bị bại lộ ngay lập tức.
Gã vội vã quay trở lại nhà Bá tước Serbia, và để đề phòng hành động đơn lẻ của mình bị phát hiện, gã lập tức tắm rửa để giấu đi mùi dầu trên người rồi nôn nóng chờ trời sáng. Sau đó, gã bắt lấy một người lính gác đi ngang qua và ra lệnh cho anh ta bí mật gọi người lính gác tên ‘Andrew Sherman’ đến.
Thế nhưng, câu trả lời gã nhận lại từ người lính gác đó thật sự gây sốc.
“Trong nhà Bá tước không có người lính gác nào có tên như vậy cả.”
Trong giây lát, gã không thể hiểu được lời của người lính gác. Rõ ràng người đã truyền lời cho gã hôm qua mặc áo giáp của lính gác nhà Bá tước Serbia. Do nghe được chuyện có người tìm ‘Leonardo Blaine’ và vội vàng muốn đến làng, gã chỉ hỏi tên mà quên mất không kiểm tra khuôn mặt của hắn ta, đó là một sai lầm.
Nếu không có người lính gác nào có tên như vậy, thì kẻ đã tìm đến gã rốt cuộc là ai?
Trong lúc hỗn loạn, bình minh đã đến, và có tin đồn rằng chi bộ Hội đồng đã xuất động để điều tra vụ hỏa hoạn xảy ra ở ngôi làng gần đó vào đêm qua.
Gã đàn ông lo sợ rằng người lính gác đã nói dối tên và che giấu thân phận sẽ tiết lộ chuyện đó cho Bá tước. Nếu nói rằng sau khi gã nghe chuyện đó thì ngôi làng đột nhiên xảy ra hỏa hoạn, thì mười phần hết chín mũi tên sẽ chĩa về phía này.
Tuy nhiên, Bá tước Serbia mà gã gặp vào buổi sáng chỉ sửng sốt nhảy dựng lên vì việc Hội đồng đã vào ngôi làng gần đó. Nhìn bộ dạng ấy, có vẻ như Bá tước chỉ có linh cảm rằng gã đã gây ra hỏa hoạn chứ không có vẻ gì là đã chắc chắn.
Nói cách khác, dường như Bá tước không biết sự thật rằng gã đã biết về việc có người lạ đang tìm kiếm ‘Leonardo Blaine’. Thậm chí, Bá tước có vẻ còn chưa biết những người lạ đó đang tìm kiếm điều gì.
Vì vậy, sự nghi ngờ về người lính gác đã xuất hiện trước mặt gã đêm qua càng lúc càng sâu sắc hơn.
Gã đàn ông bước ra hành lang, vò mái tóc lốm đốm màu vàng và nâu của mình rồi suy nghĩ xem phải làm gì tiếp theo.
“Vậy thì những kẻ đã dập lửa hôm qua cũng là người của Hội đồng sao? Bình thường chỉ vì một đám cháy mà Hội đồng không xuất động nhanh như vậy…”
Gã khoanh tay vì nôn nóng và run chân. Vì những kẻ được cho là của Hội đồng đang tìm kiếm Leonardo Blaine, gã đi đến kết luận rằng việc ở lại đây nữa là rất nguy hiểm.
Ngay lúc gã nghĩ rằng mình phải lập tức thu dọn hành lý và chuẩn bị bí mật rời đi, và đang cất bước thì một giọng nói vang lên.
“Blaine, ngươi ở đây à.”