Bermuda - Chương 05
Flynn ghé sát mũi vào lớp đất trên tay Hugo, hít hà ngửi. Rồi cậu nói với đôi mắt đầy kinh ngạc.
“Mùi dầu…!”
Thấy Hugo gật đầu, Flynn hỏi.
“Vậy thì… đây là vụ phóng hỏa của một kẻ khác sao ạ?”
“Đúng, có vẻ là vậy.”
Hugo đứng dậy, phủi tay và nói tiếp.
“Người ta nói Leonardo Blaine sử dụng lửa rất giỏi. Đây cũng có thể là một cái bẫy, nhưng nếu suy nghĩ một cách đơn giản nhất, ta nghĩ một kẻ như hắn sẽ chẳng cần đến thứ như dầu để phóng hỏa đâu. Hơn nữa, dựa trên hành tung của hắn mà chúng ta nghe được từ trước đến nay, hắn không có lý do gì để làm một việc gây chú ý như thế này.”
“Thảo nào… ban nãy lúc Đoàn trưởng dập lửa, tôi đã thấy lạ khi tàn lửa đột nhiên bắn ra. Là do dòng nước mạnh đột ngột gặp phải lớp đất thấm dầu nên tàn lửa mới bắn ra như vậy.”
Như thể giờ đã hiểu ra, Flynn gật đầu và nói.
“Tôi sẽ đi liên lạc với chi bộ phía bắc ngay đây.”
Flynn vội vàng chạy ra khỏi hiện trường vụ cháy đang nghi ngút khói. Hugo tạo ra nước để rửa sạch lớp đất trong tay. Thế nhưng, anh vẫn cảm nhận được lớp màng dầu trơn trượt khó chịu còn vương lại trên đó.
Anh khó có thể rũ bỏ được suy nghĩ rằng nguyên nhân của vụ cháy đột ngột xảy ra trong làng này có lẽ liên quan đến việc anh và Flynn, sau khi đã đi qua các làng xung quanh, đã đến đây vào ngày hôm qua.
Anh có cảm giác một mối quan hệ nhân quả nào đó không rõ ràng đang len lỏi quanh mình.
***
Chẳng bao lâu sau, các thành viên của Hội đồng từ chi bộ phía bắc mà Flynn đã liên lạc đến hiện trường. Vì là quy mô của một đội điều tra nên chỉ là một nhóm nhỏ khoảng bảy người, người chịu trách nhiệm trong số đó dường như nhận ra khuôn mặt của Hugo, anh ta giật mình kinh ngạc và cúi gập người 90 độ chào.
“Q… Quân đoàn trưởng! Ngài… ngài cũng ở đây sao…”
“Ta đến đây một cách lặng lẽ, đừng làm ồn ào.”
“Vâng, vâng!”
Flynn lắc đầu khi nhìn người chịu trách nhiệm, dù đã được dặn là đừng làm ồn nhưng lại càng thu hút sự chú ý hơn vì quá căng thẳng. Cậu nói với điều tra viên trưởng để báo cáo tình hình.
“Vào khoảng 2 giờ sáng theo giờ Lãnh địa Frost, khi tôi mở mắt ra thì ngọn lửa đã lan rộng. Đoàn trưởng đã trực tiếp dập lửa, và trong quá trình đó đã có hiện tượng tàn lửa bắn ra khi nước dội xuống đất, kiểm tra thì thấy đất có thấm dầu. Lượng dầu khá nhiều và xung quanh cũng không có nơi nào có thể xử lý dầu, nên chúng tôi nghi ngờ đây là một vụ phóng hỏa có kế hoạch.”
“Hà, ra là vậy. Nhanh vậy mà đã đến mức đó rồi sao… Cảm ơn ngài. Chúng tôi sẽ bắt tay vào điều tra ngay lập tức, thưa Phó quan Leverneel.”
Điều tra viên trưởng thán phục trước bản báo cáo tình hình nhanh gọn và ghi lại lời của Flynn vào sổ tay điều tra.
Khi các thành viên Hội đồng ra dựng hàng rào và tiến hành điều tra, dù trời vẫn chưa hửng sáng, không khí trong làng đã trở nên vô cùng hỗn loạn. Flynn đứng ở xa quan sát cuộc điều tra, nói với Hugo.
“Ai đã phóng hỏa vậy nhỉ? Tôi nghe nói tần suất cháy rừng gần đây đã tăng lên, liệu đó có phải cũng là do ai đó phóng hỏa không?”
“Cũng có thể.”
“Vậy, chúng ta có nên báo cho điều tra viên trưởng biết sự thật này không ạ?”
Hugo có vẻ hơi đắn đo rồi lắc đầu.
“Không, đừng báo cho họ vội. Ta có việc cần xác nhận.”
***
Vào lúc rạng đông, lính canh của Lãnh địa Frost sau khi đã biết về vụ cháy đã có mặt tại hiện trường để nắm bắt tình hình. Cùng lúc đó, Hugo dặn Flynn cứ đợi ở làng trước rồi một mình tiến vào trong núi.
Anh lấy máy dò nhiệt ra, bay lượn trên không và điều tra những nơi mặt đất còn giữ nhiệt. Không ngoài dự đoán, những nơi dò được nhiệt đều là những nơi có dấu vết cháy xém.
Hugo đáp xuống từ trên không, lại gần quan sát thổ nhưỡng của vùng đất cháy. Anh bốc đất lên ngửi thử, hoặc tưới nước lên để xem có lớp màng dầu nổi lên không.
Thế nhưng, tất cả những nơi có dấu vết cháy xém trên mặt đất đều không có mùi dầu, và cũng không phát hiện ra lớp màng dầu nào. Anh đã suy đoán rằng những vụ cháy rừng xảy ra với tần suất cao từ trước đến nay cũng giống như vụ cháy ở làng, có thể là do phóng hỏa, nhưng mối liên kết đó giờ đã biến mất.
Hugo nhìn quanh với vẻ nghi ngờ. Ngay lập tức, anh bắt đầu nhìn thấy những dấu vết đất bị đào xới rất nhỏ. Tuy nhiên, đó cũng có thể là dấu vết được tạo ra trong quá trình dập lửa bằng nước, nên rất khó để có thể xem nó là đáng ngờ một cách vô căn cứ.
Anh cũng đã nghĩ đến việc đào đất lên ngay lập tức, nhưng hiện tại Hội đồng chi bộ phía bắc đang có mặt để điều tra, và cũng có thể họ sẽ tiến hành điều tra sau này, nên anh nghĩ mình không nên phá hủy hiện trường và quyết định từ bỏ.
“Hừ…”
Vừa mệt mỏi vì thức trắng đêm, lại thêm cả mối liên kết về vụ phóng hỏa cũng biến mất, anh cảm thấy bế tắc và khó chịu.
Anh ngẩng đầu thở ra một hơi, làn khói tan ra trong không khí lạnh lẽo. Anh cảm nhận được một luồng không khí rất nhỏ chuyển động giữa những hàng cây phủ đầy sương mù.
Hugo nhẹ nhàng phủi tay, đứng yên nhìn thẳng về phía trước. Bởi vì anh cảm nhận được một cách rõ ràng sự hiện diện của một người khác ngoài mình ở rất gần đây.
Ngay trước mặt anh, một chiếc lá khô héo đang bám víu trên cành cây khẳng khiu yếu ớt rơi xuống. Hugo đang nhìn chăm chú vào sự rung động mỏng manh đó, ngay lập tức di chuyển với một tốc độ nhanh đến mức kẻ đang theo dõi anh cũng không thể nhận ra.
Thời điểm anh di chuyển đến ngay trước mặt đối tượng phát ra sự hiện diện, là trước cả khi chiếc lá đang rơi kịp chạm xuống mặt đất.
“Khụ, khặc—.”
“Can đảm lắm mới dám theo ta đến tận đây.”
Hugo dùng một tay bóp chặt và vặn cổ gã đó, rồi đẩy mạnh vào một thân cây to lớn phía sau.
Rầm, một tiếng động vang lên. Những chiếc lá còn sót lại trên cây rơi lả tả xuống.
“Khặc—, hự… C-cứu…”
Chiếc áo choàng đen của kẻ đang lén lút theo dõi bị tuột ra, để lộ khuôn mặt. Gã ta giãy giụa, cố gắng hết sức để gỡ bàn tay to lớn đang siết cổ mình ra.
Thế nhưng, lực siết mạnh đến mức cổ gã ngày càng bị bóp nghẹt, hơi thở tắc lại, mắt trợn ngược và những tia máu nổi lên trong tròng trắng. Bàn tay to lớn dường như không có ý định dừng lại, anh ấn mạnh vào đúng vị trí tĩnh mạch cảnh, quyết làm cho mạch máu vỡ tung.
Người đàn ông bí ẩn với khuôn mặt đỏ bừng, kịch liệt chống cự để sống sót và đưa tay về phía mặt Hugo. Ngay lập tức, một vòng tròn ma pháp nhỏ xuất hiện trên tay gã. Ngay khoảnh khắc gã ta mấp máy môi như định niệm chú, Hugo dùng tay còn lại nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay đó, rồi cứ thế dùng ma lực để đóng băng nó.
“Aaaaaa!”
Một tiếng hét thất thanh vang lên khi bàn tay gã bị đóng băng. Cùng lúc Hugo nới lỏng tay, gã ta yếu ớt ngã phịch xuống đất, ôm lấy bàn tay phải đã trở nên xanh trắng của mình mà lăn lộn trong đau đớn và sợ hãi. Hugo bước một bước về phía gã đàn ông và nói.
“Nếu khối băng đó vỡ, bàn tay phải của ngươi cũng sẽ vỡ theo. Thế nên hãy ngoan ngoãn nằm yên.”
“Hức, ư… c-cứu, cứu tôi với—!”
Gã với khuôn mặt trắng bệch, vội vàng phủ phục trước mặt Hugo, bắt đầu dập đầu van xin bằng bàn tay đã bị đóng băng. Các đầu ngón tay đã chuyển từ màu xanh trắng sang màu đen kịt như sắp thối rữa.
Hugo lặng lẽ nhìn xuống người đàn ông trước mắt. Anh cảm nhận được từ gã luồng ma lực giống hệt kẻ mặc áo choàng đã do thám mình đêm qua. Thêm vào đó, ma pháp mà gã vừa định sử dụng là ma pháp hệ thủy, xem ra đúng như dự đoán của anh, gã là một ma đạo sư sử dụng nước làm thuộc tính chính.
Nhìn gã đang sợ hãi đến mức nức nở, Hugo hỏi bằng một giọng lạnh lùng.
“Vì lý do gì mà ngươi lại theo dõi ta?”
“C-chuyện đó…”
Gã đàn ông liếc nhìn xung quanh, ngập ngừng. Thấy vậy Hugo không cho gã một chút thời gian nào, anh tập trung những tinh thể băng trong tay rồi nhanh chóng tạo ra một ngọn giáo băng sắc nhọn. Những tia sáng rọi qua hàng cây phủ đầy sương sớm của bình minh phản chiếu lên ngọn giáo băng, trông vô cùng sắc lạnh.
Ngay khi anh kề mũi giáo vào cổ gã, gã đàn ông kinh hãi đến gần như ngất đi rồi vội vàng hét lên.
“Tôi chỉ làm theo mệnh lệnh thôi ạ!”
“Mệnh lệnh? Của ai.”
“Là Bá tước Serbia… ngài ấy đã ra lệnh cho tôi giám sát những người ngoài xuất hiện ở ngôi làng dưới chân núi. Vì vậy tôi chỉ làm theo lệnh thôi.”
Hugo cau mày. Vị bá tước mà gã nhắc đến chính là lãnh chúa của lãnh địa này. Lãnh chúa của Frost đã trực tiếp ra lệnh giám sát mình ư. Anh không tài nào hiểu nổi.
Nhìn lại hành tung của mình từ trước đến nay, tuy có đi dò hỏi tin tức để tìm Leonardo Blaine, nhưng anh không nhớ mình đã có hành động nào đáng ngờ.
Nếu có dấu hiệu khả nghi, chỉ cần cử lính canh đến điều tra danh tính là được, việc cử người theo dõi như thế này là vô cùng bất thường. Lại còn dùng cả một ma đạo sư.
“Bá tước Serbia? Lý do là gì.”
“L-lý do thì tôi cũng không biết ạ! Ngài ấy chỉ bảo phải báo cáo nếu các vị làm gì đó đáng ngờ—.”
“Kẻ trùm áo choàng do thám ở quán rượu ngày hôm qua cũng là ngươi, đúng chứ.”
“…”
“Cả vụ phóng hỏa cũng là do ngươi làm?”
“Dạ, dạ? Phóng hỏa ạ? Không, cái đó không phải do tôi làm!”
Gã ta vội vàng xua tay và nói.
“Lúc đó tôi còn không có ở trong làng đó! Tôi chỉ mới biết có cháy cách đây không lâu khi đến đây để theo dõi ngài vào lúc rạng sáng thôi!”
Nhìn gã đang dùng cả người để chứng minh mình nói thật, Hugo lạnh lùng nhìn xuống và lại một lần nữa hỏi.
“Vậy tại sao hôm nay ngươi không dùng dịch chuyển tức thời? Ngươi có thể trốn thoát mà.”
“Dịch chuyển tức thời… không phải do tôi dùng ma lực của mình. Tôi đã dùng một dụng cụ dịch chuyển, nhưng không có thời gian để nạp ma lực… nên đã để nó lại rồi ạ.”
Đối diện với ánh mắt sắc lẻm và bộ dạng gần như sắp khóc của gã, Hugo quyết định ngừng việc tra hỏi giữa khu rừng này. Khi anh đến gần để di chuyển đến nơi khác, gã đàn ông hét lên một tiếng rồi cuộn tròn người lại.
Hugo tóm lấy cổ áo sau gáy của gã và nhấc lên bằng một tay. Gã đàn ông bị nhấc bổng lên, thân mình lủng lẳng trên chính bộ quần áo của mình.
“Chuyện chi tiết để sau khi xong việc sẽ hỏi.”
Lời của Hugo vừa dứt, một ánh sáng trắng bao trùm lấy người ma đạo sư đang dập đầu van xin anh, khiến gã phải nhắm chặt mắt lại vì ánh sáng chói lòa.
Một lúc sau, cảm thấy xung quanh trở nên ồn ào hơn hẳn, gã lại mở mắt ra và kinh ngạc đến mức suýt ngã quỵ. Bởi vì gã đã không còn ở trong khu rừng lạnh lẽo nơi mình vừa ngồi bệt xuống nữa, mà đã đến giữa trung tâm ngôi làng.
Flynn đang nói chuyện với điều tra viên trưởng của Hội đồng, không nói nên lời khi thấy vị đoàn trưởng đột nhiên xuất hiện cùng với một người đàn ông bị anh xách lủng lẳng trên tay.
Khuôn mặt của người đàn ông gần như bị lôi đi trông bết bát vì nước mắt, trên cổ có dấu tay trông vô cùng đáng sợ, và hơn hết, một bên tay của gã đã bị đóng băng cứng ngắc như thể bị bỏng lạnh.
Hugo lôi xềnh xệch gã ta và ném xuống chân của viên điều tra viên và Flynn rồi nói.
“Nghe nói Lãnh chúa đã ra lệnh cho tên này theo dõi chúng ta. Kẻ ở quán rượu ngày hôm qua cũng là hắn.”
“Dạ? Lãnh chúa của Frost sao ạ?”
“Đúng. Điều tra viên trưởng, áp giải tên này về trụ sở chính và giam giữ lại.”
“Vâng, tôi hiểu rồi!”
“Flynn, cậu đi cùng ta đến nhà Bá tước Serbia.”
Flynn nhìn người đàn ông đang nức nở với một bên tay đã bị đóng băng, cảm thấy có chút thương hại và ngơ ngác trả lời.
“Vâng, vâng!”
***
Bá tước Serbia không biết phải làm thế nào, chỉ biết đi đi lại lại trong lo lắng.
“Tại sao Hội đồng lại đột ngột ập đến thế này? Các người làm ăn kiểu gì vậy!!”
Ông ta vứt bỏ cả thể diện, cắn móng tay và đi đi lại lại trong phòng một cách mất kiểm soát. Thấy vậy, Chủ thương đoàn Delberg đang ngồi trên ghế sô pha cố gắng nở một nụ cười để trấn an ông ta.
“Thưa Bá tước, xin ngài đừng quá lo lắng. Chẳng phải họ nói là đến vì vấn đề phóng hỏa sao? Khu vực đó cũng không phải là nơi mà việc kinh doanh của chúng ta có thể bị nghi ngờ. Chắc họ sẽ sớm trở về sau khi bắt được thủ phạm thôi.”
“Thật tình…, bà nói nghe nhẹ nhàng quá nhỉ! Bà không nghe tin những kẻ ngoại lai lảng vảng quanh đây gần đây đã dập tắt ngọn lửa bằng phép thuật sao? Kẻ ngoại lai đó lại là một ma đạo sư đấy!”
Bá tước không thể che giấu sự lo lắng của mình và bắt đầu nổi cáu.
“Tự nhiên một ma đạo sư đến và khuấy động cả ngôi làng, lại còn có cả Hội đồng xuất hiện nữa, bảo ta không lo lắng được sao!? Nếu có chuyện gì sai sót, tất cả sẽ là trách nhiệm của ngươi!”
Trước bộ dạng đó, Chủ thương đoàn Delberg cảm thấy một cơn tức giận tột độ dâng trào, nhưng bà ta vẫn cố gắng nuốt giận sau nụ cười và cố gắng dỗ dành vị Bá tước đang bất an.
Bởi vì dù sao đi nữa, mọi chuyện phải được giải quyết ổn thỏa thì bà ta mới có đường sống. Nếu cứ thế này mà bị Hội đồng tóm được đuôi, mọi chuyện vỡ lở và hình ảnh của thương đoàn bị tổn hại, thì mạng của bà ta coi như xong đời dưới tay Tổng thương đoàn chủ Delberg.
Bà ta đã nghĩ rằng mình và Bá tước là người cùng một thuyền thông qua giao dịch, thế nhưng ông ta lại cứ hở ra là muốn đổ hết mọi tội lỗi lên đầu bà ta.
‘Lũ quý tộc là thế này đây… Muốn căng bụng nhưng lại cố sống cố chết để không làm bẩn tay mình. Nhát gan như thế này thì làm được gì.’
Chủ thương đoàn bắt đầu cảm thấy vô cùng hối hận vì đã đề nghị giao dịch với Bá tước Serbia. Tuy ngay từ đầu bà ta cũng không ở vị thế có thể lựa chọn đối tác giao dịch, nhưng Bá tước cứ tí một là lại căng thẳng, khiến người ta lo sốt vó rằng ông ta sẽ làm hỏng việc.
Nhưng không chỉ có vậy. Còn có một yếu tố gây căng thẳng khác.
“Tự nhiên ngọn lửa đó ở đâu ra? Không phải là do tên mà ngươi mang đến gây ra sao!”
Bá tước chỉ tay về phía một người đang đứng ở góc phòng. Đầu ngón tay ông ta chỉ vào một người đàn ông đang đứng tựa nghiêng ngả vào bức tường cạnh cửa.
Mái tóc vàng hoe lốm đốm màu nâu cùng đôi mắt màu xanh lục sẫm. Gã đàn ông với làn da ngăm đen khoanh tay trước ngực với vẻ mặt vô cùng cáu kỉnh. Gã nhìn chủ nhân của ngón tay đang chỉ vào mình và nói.
“Ha, ta đã nói là không phải ta làm rồi mà? Bá tước đúng là giỏi đổ oan cho người vô tội thật đấy.”
“Nếu không phải là ngươi thì ai đã phóng hỏa?”
“À thì, dù sao đi nữa cũng không phải là ta.”
Nói rồi, gã đàn ông trong nháy mắt đã nhảy lên ghế sô pha, rồi ngồi chễm chệ như một tên du côn, gã dùng ngón tay gõ nhẹ vào trán Bá tước và nói với ánh mắt đáng sợ.
“Nếu còn rên rỉ thêm một lần nữa, thì lúc đó ta sẽ cho ông đi trước đấy, nên liệu mà biết đường đi. Hửm?”
“C-cái, cái gì? Tên này…!”
Mặt Bá tước đỏ bừng, ông ta ôm lấy sau gáy. Dù vô cùng tức giận nhưng khi nghe lời đe dọa của tên ma đạo sư trước mắt, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khiến ông ta cứng họng.
Nhìn gã đàn ông đang cười hô hố ngay trước mặt Bá tước, Chủ thương đoàn Delberg nói với vẻ mặt chán ngán.
“Blaine, ngươi đang có hành động vô lễ gì với ngài Bá tước vậy?”