Bermuda - Chương 02
Việc Hội đồng tìm kiếm Leonardo Blaine là chuyện vẫn luôn xảy ra, nhưng tin tức Đoàn trưởng Hugo Agrizendro sẽ đi bắt hắn đủ để gây ra một làn sóng phản ứng ồn ào từ nhiều người.
Bởi vì việc anh, người được mệnh danh là ma đạo sư hệ băng mạnh nhất, trực tiếp ra mặt đồng nghĩa với việc lần này, bộ dạng của Leonardo thực sự có thể sẽ lại một lần nữa lộ diện trước thế gian.
Bấy lâu nay, Hugo vừa phải thực hiện chức vụ Quân đoàn trưởng của Hội đồng, vừa phải giải quyết các công việc chính trị và chăm lo cho lãnh địa, công việc cần xử lý chất như núi khiến anh không có thời gian để trực tiếp bận tâm đến Leonardo Blaine. Thế nhưng giờ đây, anh đã phán đoán rằng không thể chỉ giao phó chuyện của hắn cho các đội viên được nữa.
Bất kỳ ai không tuân theo lệnh triệu tập của Hội đồng, bất kể thân phận, đều là đối tượng bị bắt giữ. Chỉ cần nghe những lời bàn tán xôn xao cũng có thể biết được uy tín của Hội đồng, một tổ chức không thể bắt được đối tượng truy nã như vậy, đã trở nên nực cười đến mức nào trong mắt thế gian.
Hugo vừa nghĩ rằng sau khi kết thúc chuyện này, anh muốn sẽ không bao giờ phải bận tâm đến hắn nữa, vừa bước lên những bậc thang của tòa nhà chính Hội đồng rộng lớn.
Đi qua hành lang và rẽ ở góc, chẳng mấy chốc anh đã đến trước một cánh cửa lớn. Sau hai ba tiếng gõ, một giọng nói trầm hậu của một người đàn ông vang lên từ bên trong.
“Vào đi.”
Khi anh mở cửa bước vào, chủ nhân của giọng nói đó đã chào đón anh như đã biết trước anh sẽ đến.
Người đàn ông ngồi trên chiếc ghế lớn có mái tóc và bộ râu đã điểm bạc, nhưng vóc dáng vạm vỡ và khí phách phi thường. Cảm giác uy áp tỏa ra từ ông ta tự nó cho thấy ông ta đang giữ một vị trí khá cao trong Hội đồng.
“Cơn gió nào thổi mà con lại đòi đích thân đi vậy?”
Khi Hugo đứng trước chiếc bàn có đặt bảng tên, một giọng nói trầm và đầy sức nặng cất lên hỏi thẳng vào vấn đề. Nụ cười trên môi ông ta cho thấy ông ta khá hài lòng với tình hình này.
“Chẳng phải đây là điều Nguyên soái mong muốn sao?”
Hugo đáp lại một cách khô khan như đó là chuyện hiển nhiên. Rõ ràng là anh vẫn giữ đúng lễ nghi, nhưng với người khác, giọng điệu này có thể bị xem là có phần hỗn xược. Tuy nhiên, người đàn ông được gọi là Nguyên soái mỉm cười như đã quá quen thuộc và nói.
“Nghĩ hay lắm. Bấy lâu nay chắc cả cấp trên và con đều đã cảm nhận được nhiều điều rồi. Rằng nếu không phải là con thì không được.”
“…Con không nghĩ rằng nếu không phải là con thì không được. Chỉ là con mong muốn các thuộc hạ của mình sẽ không trở về trong tình trạng bị thương nữa mà thôi.”
Nguyên soái của Hội đồng. Tên ông là Abraham Lancaster, là thầy của Hugo và cũng là người đã có một sự quan tâm sâu sắc đến Leonardo Blaine từ rất lâu.
Ông ta từng nói rằng lý do ông ta quan tâm đến Leonardo là vì một cảm giác tương tự như khi nhìn thấy Hugo đầy gai góc trong lần gặp đầu tiên.
Hugo cảm thấy không vui vẻ gì trước lời của Abraham khi đã nói rằng anh và hắn ta giống nhau, và cả lúc đó và bây giờ, anh cũng không buồn để tâm đến lời của ông. Ngược lại, anh không thể hiểu được suy nghĩ của Abraham vẫn tiếp tục quan tâm đến Leonardo Blaine ngay cả sau khi hắn đã chống lại mệnh lệnh của đế quốc.
Thế nhưng, cũng giống như Hugo, dường như Abraham cũng không mấy bận tâm đến lý do khiến Hugo quyết định. Ông ta nói như thể đã biết trước tình hình sẽ trở nên như thế này, và chỉ đơn thuần cảm thấy vô cùng hài lòng với việc Hugo giờ đây đã trực tiếp ra mặt để bắt giữ Leonardo.
“Ta biết con không vui vẻ gì vì các thuộc hạ bị thương, nhưng cũng đừng đưa nó về một cách quá thô bạo. Nó vẫn còn là một đứa trẻ, có thể dẫn dắt được.”
“Điều đó còn tùy thuộc vào thái độ của hắn.”
“Có lẽ khi trực tiếp gặp mặt, suy nghĩ của con cũng sẽ thay đổi thôi.”
Hugo cảm thấy cuộc đối thoại như đang ép buộc anh phải tích cực này không còn cần thiết nữa, nên đã giữ im lặng một lúc rồi kết thúc nó bằng một cái cúi đầu. Rồi anh quay người, đi thẳng ra cửa và nói.
“Con có hứng thú với sức mạnh của hắn, nhưng chỉ có vậy mà thôi.”
Nhìn bóng lưng anh xa dần, Abraham nở một nụ cười mãn nguyện.
“Đi đi.”
Vì đây chỉ là một buổi báo cáo mang tính lễ nghi nên ngay từ đầu Hugo đã không định bận tâm đến lời của Abraham, nhưng anh vẫn luôn không ưa việc ông ta cứ gắn kết một cách kỳ lạ giữa mình và Leonardo Blaine từ trước đến nay.
Một trong những lý do Abraham nói vậy có lẽ là vì ông ta, Leonardo Blaine, và cả anh đều cùng xuất thân từ ‘Bermuda’.
Hugo đã nỗ lực không ngừng trong suốt cuộc đời mình để thoát khỏi định kiến là người xuất thân từ Bermuda. Vì thế, anh càng không thể có cái nhìn tốt đẹp về Leonardo Blaine, kẻ đã làm nổi bật cái mác xuất thân từ Bermuda và gây ra sự ngờ vực trong công chúng.
Bởi vì anh cảm nhận được rằng, cùng với việc danh dự của hắn bị hủy hoại, nhận thức ác ý của đế quốc đối với những người xuất thân từ Bermuda cũng đang ngấm ngầm lan rộng.
Thế nhưng, khác với tình cảm không tốt dành cho Leonardo, việc anh có hứng thú với sức mạnh của hắn là sự thật. Người ta thường nói kẻ mạnh bị thu hút bởi kẻ mạnh, và đối với Hugo mang danh hiệu ma đạo sư mạnh nhất, một kẻ mạnh mới là cảm giác khá kích thích và mới mẻ.
Vì vậy, Hugo thầm nghĩ rằng, thà rằng hắn là một kẻ đủ mạnh để có thể ngang tài ngang sức với mình. Bởi có như vậy thì ít nhất cái gọi là ‘suy nghĩ’ mà Abraham Lancaster đã nói mới có thể thay đổi được.
***
Hugo quyết định lên đường một cách gọn nhẹ, chỉ mang theo một phó quan của mình. Anh nghĩ đây không phải là việc cần đến mức phải điều động quy mô tiểu đoàn của Hội đồng, và trong thâm tâm, anh cho rằng không cần phải tốn nhiều công sức để bắt hắn.
Cảm thấy không cần phải chào hỏi rườm rà, anh chỉ chào Abraham rồi tạm thời giao lại công việc cho phó đoàn trưởng và nói rằng mình sẽ trở về sớm.
Leonardo Blaine xuất quỷ nhập thần đến mức việc tìm kiếm tung tích của hắn vô cùng khó khăn, đến độ có những lời đồn rằng chỉ trong vài ngày người ta đã thấy hắn ở hai đầu của Laina Rogia.
Nơi cuối cùng hắn được phát hiện là một khu vực có tên Frost, một nơi có thể đến được sau khi đi qua hai cổng dịch chuyển rồi cưỡi ngựa ròng rã mười ngày trời qua vùng đất hoang sơ từ nơi các đội viên Hội đồng đã chạm trán hắn lần trước.
Đó là một nơi nằm ở vùng cực trong số các tỉnh phía bắc của Laina Rogia, dân cư thưa thớt, tọa lạc trong núi và có đường bờ biển ở phía đông.
Dựa trên kinh nghiệm từ trước đến nay, Hugo cho rằng việc di chuyển nhanh chóng và thần tốc với số lượng nhân lực tối thiểu sẽ hiệu quả hơn trong việc tìm kiếm hắn, thay vì thành lập một đội thám hiểm để ẩn náu và truy đuổi trong nhiều tháng.
Vì lẽ đó, anh đã truy lùng Leonardo chỉ bằng một máy dò ma lực và cảm giác của bản thân trong việc cảm nhận ma lực của người khác, lần theo những lời đồn có thể là bịa đặt về việc đã nhìn thấy hắn. Thế nhưng, cứ mỗi khi dường như cảm nhận được điều gì đó thì luồng khí lại ngay lập tức biến mất, khiến Hugo và phó quan của anh đã mấy ngày liền chỉ có thể tiếp tục dò hỏi tin tức về Leonardo.
Đến nước này, anh có hơi hối hận vì đã không mang theo đội truy lùng, nhưng rồi lại lắc đầu với suy nghĩ rằng việc di chuyển với quy mô lớn ngược lại chẳng khác nào đang quảng cáo rằng ‘chúng ta đang đến bắt ngươi đây’.
“Mọi người có từng thấy người đàn ông nào trông như thế này không?”
“Hả? Để xem nào…”
“Nếu có người như vậy thì chẳng phải đã sớm bị để ý rồi sao? Tóc vàng mắt vàng đâu phải là phổ biến.”
Khi Hugo cho những người dân làng đi ngang qua xem bức ảnh thời quân ngũ của Leonardo trong tài liệu thông tin cá nhân của hắn và hỏi, câu trả lời nhận lại đều tương tự nhau.
Ở vùng cực, nhiệt độ thường thấp nên phần lớn cảnh quan xung quanh hay những người sống ở đó cũng có ngoại hình gần như không màu sắc. Nếu một người ngoài với mái tóc vàng và đôi mắt vàng kim xuất hiện ở một nơi như vậy, dĩ nhiên sẽ không thể không thu hút sự chú ý.
Tất nhiên, anh không nghĩ rằng hắn sẽ nghênh ngang đi lại với khuôn mặt đó, nhưng ngoài việc đưa ảnh cho mọi người xem và hỏi han ra thì anh không còn cách nào khác. Bởi vì thông tin anh biết về hắn chỉ vẻn vẹn có nội dung trên giấy tờ, một tấm ảnh mờ đính kèm, và hình bóng của hắn mà anh từng thấy từ xa vài năm trước.
Thấy người phụ nữ nhìn khuôn mặt trong ảnh với vẻ xa lạ, Hugo lại hỏi một lần nữa.
“Vậy còn người nào che mặt hoặc có hành tung đáng ngờ không?”
“Vì đây là vùng cực nên sáng sớm hay ban đêm trời trở lạnh, người quấn kín mít không phải là ít. Còn người đáng ngờ thì… hm, tôi không rõ nữa?”
“Vậy sao… Cảm ơn cô.”
Câu trả lời của mọi người không mang lại thông tin gì có ý nghĩa.
Thế nhưng, máy dò ma lực mà anh mang theo vẫn định kỳ phát hiện có ma lực ở quanh đây, và luồng khí của lửa, một trong những thuộc tính ma lực chính của Leonardo Blaine, cũng được cảm nhận một cách mạnh mẽ ở nơi này.
Khi Hugo chào nhẹ rồi đi xa, người phụ nữ đã nói chuyện với anh nhìn theo bóng lưng anh và nói với người bạn đi cùng.
“Mà người đó không thấy lạnh sao? Chỉ mặc một lớp áo mỏng như vậy.”
Người bạn đi cùng không đáp lại. Chỉ là cô không tài nào rời mắt khỏi bóng lưng cao ráo đang xa dần đó mà thôi.
***
“Có tìm được gì không?”
“Không có gì ạ. Chẳng những không tìm được manh mối mà hình như chúng ta chỉ càng làm cho người dân ở đây cảnh giác hơn vì họ không ưa người ngoài.”
“Đây không phải là nơi giao lưu thường xuyên với bên ngoài nên cũng phải thôi.”
“Chúng ta cứ đi lòng vòng khoe mặt của Blaine như thế này liệu có đúng không ạ? Ngay từ đầu, nếu họ biết khuôn mặt này thì việc không nhận ra mới là lạ đó.”
Flynn Leverneel, phó quan của Hugo, bày tỏ sự nghi ngờ cơ bản về phương hướng điều tra sau mấy ngày không có kết quả. Dường như cậu ta đã mất hết nhuệ khí vì không có tiến triển. Nhận ra sắc thái đó, Hugo quả quyết nói.
“Cứ để cho dân làng nhận diện khuôn mặt này, có thể chúng ta sẽ tìm ra manh mối mới. Tạm thời cứ duy trì như vậy đi.”
“Ừm…”
Thế nhưng, Flynn gãi gãi sau gáy và không nói thêm gì, dường như cậu ta cũng không chắc chắn nữa.
Phương pháp điều tra hiện tại rất đơn giản. Đưa cho mọi người xem tấm ảnh có khuôn mặt của Leonardo và hỏi xem họ có biết người này không.
Trong lúc đó, họ không thể tiết lộ cái tên ‘Leonardo Blaine’, vì Hugo đã dặn không được đề cập đến, phòng trường hợp hắn nghe tin và bỏ trốn. Tuy nhiên, càng tiến hành điều tra, Flynn càng bị ám ảnh bởi suy nghĩ liệu phương pháp này có thực sự đúng đắn hay không.
Cũng phải thôi, bộ dạng của Leonardo trong tay cậu không phải là một khuôn mặt có thể quên được chỉ sau một lần gặp. Ngoại hình vô cùng điển trai cùng mái tóc vàng và đôi mắt vàng kim hiếm có. Flynn nghĩ rằng, nếu hắn đã từng ở quanh đây hoặc tiếp xúc với mọi người, không có lý nào lại không bị để ý.
Giả sử hắn có đội tóc giả hoặc nhuộm tóc để che giấu ngoại hình đặc trưng của mình đi chăng nữa, thì ở đế quốc này cũng không có cách nào để che giấu màu mắt.
Dù có quấn mình kỹ đến đâu, con người về cơ bản vẫn để lộ đôi mắt khi đi lại, nên manh mối lớn nhất để tìm ra hắn chính là đôi mắt vàng kim này. Thế nhưng, trong thành phố không màu này, thứ ánh sáng vàng kim duy nhất mà Flynn nhớ được chỉ là ánh đèn soi sáng màn đêm.
Hugo nhìn Flynn đang suy tư với vẻ mặt mệt mỏi, rồi ngước nhìn bầu trời đã sẩm tối tự lúc nào do thời gian chiếu sáng ngắn ngủi của vùng cực và nói.
“Hôm nay chúng ta đã đi lại từ sớm, có lẽ nên kết thúc ở đây thôi.”
Nghe được tin mừng không thể mong đợi hơn, Flynn mỉm cười rạng rỡ đáp lời.
“Vâng, tôi hiểu rồi.”
Ngay lập tức, hai người di chuyển đến gần khu phố sầm uất của làng để tìm một chỗ trọ mới cho đêm nay.
Cứ như thế, vào lúc tin đồn về hai người đàn ông từ nơi khác đến tìm ai đó lan rộng khắp làng, Hugo và Flynn đã nghe được câu chuyện thú vị nhất kể từ khi họ đến đây.
***
Sau khi nhận phòng, hai người đi xuống quán rượu ở tầng một của nhà trọ để dùng bữa tối. Không khí có hơi ồn ào, nhưng đó là một không gian ấm cúng để chọn một góc và dùng bữa.
Hugo ngồi xuống chiếc ghế mà Flynn đã kéo ra sẵn, chậm rãi đảo mắt nhìn quanh không gian bên trong, nơi đông đúc hơn anh nghĩ. Phần lớn khách hàng đều là dân địa phương, nên khung cảnh chủ yếu là những nhóm người quen biết tụ tập, cùng nhau nâng ly và trò chuyện.
Trong lúc đó, một chiếc bàn nhỏ đặt ở góc đối diện lọt vào mắt anh, có một vị khách khoác áo choàng đen có mũ trùm đang ngồi một mình.
“Chỗ này được không thưa ngài?”
Nghe câu hỏi của Flynn, Hugo quay lại và khẽ gật đầu thay cho câu trả lời. Rồi anh định quay lại nhìn vị khách có vẻ lạc lõng ban nãy, nhưng ngay lập tức chủ quán đã tiến đến hỏi họ muốn gọi món gì, làm che khuất tầm mắt của anh.
Flynn gọi vài món ăn đơn giản cùng với loại rượu mạnh cho cấp trên của mình. Ngay sau đó, khi cậu lấy khăn tay ra và cẩn thận lau những hạt bụi nhỏ trên bàn, đột nhiên, câu chuyện của những người đàn ông ngồi gần đó tự động lọt vào tai cậu dù không cố ý lắng nghe.
“Lại có dấu vết của một vụ cháy ở phía sau núi nữa à?”
“Đúng vậy đó. Nhưng lần này hình như cũng có ai đó dập lửa trước khi nó lan rộng. Thấy bảo mặt đất ẩm ướt lắm.”
“Bây giờ đang là mùa khô, tuy trời đã se lạnh nhưng vẫn chưa phải là lúc cháy rừng xảy ra thường xuyên như vậy…”
“Lẽ nào… là do ma thú gây ra?”
“Này, ông bạn! Đừng nói gở chứ. Quanh đây không phải là khu vực ma thú xuất hiện đâu.”
“Nhưng chẳng phải ông cũng nghe chuyện tìm thấy xác ma thú trong một cái hộp cách đây không lâu sao?”
“Cái, cái đó… Nghe nói nó bị cháy đen thui nên cũng chẳng biết có phải là ma thú thật hay không nữa mà?”
‘Lửa? Ma thú?’
Hugo và Flynn tự nhiên quay đầu về phía đó. Bốn người đàn ông đang trò chuyện với gương mặt đỏ bừng, có lẽ đã uống khá nhiều rượu. Giọng họ lớn đến mức những người bên trong đều liếc nhìn, nhưng dường như họ không mấy để tâm.
Flynn thì thầm bằng một giọng nhỏ.
“Liệu có liên quan đến Blaine không ạ?”
“Chưa biết được, phải nghe thêm xem sao.”
Một trong số đám người như không muốn nghĩ thêm nữa, vội vàng nốc cạn ly rượu rồi nói.
“Tôi thì sao cũng được, chỉ mong là không có chuyện gì nguy hiểm xảy ra thôi. Nghe nói dạo này có mấy gã lạ mặt đi khắp làng tìm người, khuấy động cả lên, tôi lo là mình sẽ bị cuốn vào chuyện gì đó kỳ lạ.”
“À, ông nói cái người cao cao… trông lạnh lùng đó hả? Vóc dáng cũng to con nên trông nguy hiểm thật. Nhưng mà, nếu một người như thế mà phải đi tìm ai đó, thì kẻ bị tìm chẳng phải còn nguy hiểm hơn sao? Một kẻ như vậy đang ở trong làng chúng ta sao?”
“Thì tôi đang nói vậy đó, đúng là xui xẻo mà.”
Trong khoảnh khắc, một người trong nhóm đàn ông đang nói về những người ngoài đã đối diện thẳng với ánh mắt của Hugo.
“Dù sao thì, tên này hay tên nọ, chỉ cần lọt vào mắt tôi thôi là…”
“Này… này, ông bạn. Trật tự đi.”