Bermuda - Chương 01
“Leonardo Blaine, Đội trưởng Đội 11, Hắc Bạc, đơn vị tinh nhuệ đặc biệt của quân đội, kể từ giờ phút này, bị tước bỏ mọi chức vụ trong quân đội, giáng xuống cấp bậc thấp nhất và bị giải ngũ trong ô nhục.”
Cốp cốp cốp—!
Tiếng phán quyết vang vọng khắp tòa án quân sự tối cao vốn đang yên tĩnh. Lấy đó làm mốc, khung cảnh vốn đang tĩnh lặng bỗng trở nên hỗn loạn.
Leonardo Blaine với đôi tay bị còng bằng còng ma tinh thạch, chỉ ngồi nghiêng ngả trên chiếc ghế giữa tòa, lặng lẽ nhìn lên ghế thẩm phán bằng đôi mắt đỏ ngầu.
“Thật vô lý… Đội trưởng, nói gì đi chứ. Nói là không phải, nói là đội trưởng làm vậy để bảo vệ chúng tôi đi!”
Dù nghe thấy tiếng la hét của các đội viên từ phía sau, cậu vẫn không tài nào quay đầu lại được.
Tiếng ai đó gào thét, tiếng ồn ào của những người lính từng là đồng đội ngăn cản và trấn áp đội viên của cậu, cả những tiếng cười nhạo thầm kín hướng về cậu, người giờ đây chẳng còn là quân nhân hay bất cứ thứ gì, tất cả điên cuồng xoáy vào tai cậu, gây ra tiếng ù ù.
Các thẩm phán quân sự đứng dậy rời khỏi phòng xử án ồn ào như thể đã xong việc. Lúc đó, lá cờ khổng lồ của quân đội Đế quốc Laina Rogia treo phía sau họ mới lọt vào mắt Leonardo.
Cậu đã từng mang huy hiệu giống như trên lá cờ kia, khoác lên mình chiếc áo choàng bảo vệ đế quốc và xông pha qua bao chiến trường hiểm nguy, nhưng thứ cậu nhận lại là vết nhơ mang tên ‘giải ngũ trong ô nhục do không tuân lệnh’.
Leonardo bật cười chua chát. Tất cả những điều đó dường như lướt qua chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Toàn thân cậu tê dại và âm thanh xung quanh trở nên ù đi như thể bản ngã đang cố thoát khỏi thực tại. Khi cảm giác bản thân tách rời khỏi không gian ập đến, theo sau là cơn ù tai buốt óc và cảm giác buồn nôn.
Cuối cùng, không thể chịu đựng thêm, cậu bật dậy khỏi chỗ ngồi. Chiếc ghế ngã văng ra sau một cách thô bạo, và mọi người đều quay đầu lại nhìn cậu.
Leonardo thở dốc, ánh mắt sắc lẹm ngước nhìn lá cờ đế quốc khổng lồ trước mặt. Đối diện với nó, cậu cảm thấy một nỗi uất hận không thể tả xiết dâng trào trong lồng ngực.
“Aaaaaa—!”
Gương mặt vốn xanh xao bỗng đỏ bừng, gân xanh nổi đầy trên cổ. Xung quanh cậu, người đang điên cuồng gào thét, một ngọn lửa khổng lồ bùng lên trong chớp mắt. Ngọn lửa cuộn trào dữ dội như muốn nuốt chửng vạn vật xung quanh khiến tất cả mọi người trong phòng xử án đều căng thẳng lùi lại phía sau.
Cậu trút nỗi oan ức của mình vào tiếng gào thét, vung và đập tay vào xung quanh để phá vỡ chiếc còng trên cổ tay. Thế nhưng, chiếc còng chẳng hề được tháo ra, mà ngược lại, mọi thứ xung quanh cậu đều tan tành.
“Mau, mau làm gì với tên đó đi!”
Nghe tiếng hét của viên sĩ quan, những người lính đang canh gác trong phòng xử án ồ ạt kéo đến vây quanh cậu. Thế nhưng, ngọn lửa hung tợn cùng những tia lửa điện màu đen tóe ra một cách chết chóc khiến họ không thể dễ dàng tiếp cận.
Ngọn lửa của Leonardo tuy bùng nổ dữ dội nhưng lại liên tục lớn nhỏ thất thường như thể bị thứ gì đó hút vào. Đó là vì chiếc còng trên cổ tay cậu đang hấp thụ ma lực mà cậu phát ra trong nháy mắt.
Dẫu vậy, Leonardo vẫn tạo ra ngọn lửa như muốn thiêu đốt toàn thân, và nổi giận như thể lục phủ ngũ tạng đang quặn lại.
“Chết tiệt, sao chúng mày có thể đối xử với tao như thế này? Sao chúng mày lại có thể làm thế với tao!”
“Còn làm gì đó? Sao không mau trấn áp tên đó đi!”
Cậu bộc lộ cảm giác bị phản bội đến cùng cực bởi chính đế quốc mà mình đã liều thân bảo vệ trong quá khứ. Nhưng trong mắt ai đó, cậu chẳng khác nào một tội nhân không chịu khuất phục mà đang nổi điên.
Nghe mệnh lệnh lần nữa của viên sĩ quan, những người lính đang do dự đã nhân lúc ngọn lửa yếu đi mà lao vào Leonardo. Ngay lập tức, cậu dùng đôi tay bị trói bởi chiếc còng dày cộm, chống cự một cách liều mạng lại những người từng là đồng đội, như thể đã chờ đợi sẵn.
Cậu vung nắm đấm, tung cước, và bộc phát ma lực một cách bùng nổ dẫu cho nó sẽ bị hấp thụ ngay lập tức. Luồng khí rợn người lan tỏa khắp nơi, không khí nóng bỏng bùng cháy làm rung chuyển cả không gian xung quanh.
Điều đó khiến một trận cuồng phong nổi lên, ngọn lửa bốc cao, và chẳng mấy chốc, toàn bộ tòa án quân sự đã bị bao trùm trong ngọn lửa đỏ thẫm. Hậu quả là những ô cửa kính vốn đang rung lên không ngớt đã vỡ tan thành từng mảnh, văng ra tung tóe như tro bụi.
Đôi mắt màu vàng kim của Leonardo đang đứng giữa khung cảnh đó phản chiếu ngọn lửa cuồn cuộn, trông như thể đã nhuốm một màu đỏ của máu.
Đúng lúc đó, cánh cửa tòa án bật mở và hàng chục kỵ sĩ từ đó ùa vào. Đó là Kỵ sĩ đoàn trực thuộc hoàng gia của Laina Rogia, mặc bộ đồng phục màu trắng với huy hiệu được thêu bằng chỉ vàng và đỏ.
Kỵ sĩ đoàn nhanh chóng tiến vào phòng xử án, chặn hết mọi lối thoát và vây quanh Leonardo. Toàn bộ đều được trang bị áo choàng và áo giáp chống lại các đòn tấn công thuộc tính lửa, vào tư thế cảnh giác. Bằng những chuyển động nhất loạt và có tổ chức, họ từ từ siết chặt vòng vây tứ phía như thể đã biết trước cậu sẽ hành động như vậy.
Phía sau họ, Kỵ sĩ đoàn trưởng thong dong xuất hiện.
Giữa cuộc đối đầu căng thẳng của Kỵ sĩ đoàn và Leonardo đang hổn hển thở dốc như một mãnh thú bị kích động, Kỵ sĩ đoàn trưởng không chút do dự tiến lại gần đội hình bao vây đã được giăng sẵn.
Anh ta chăm chú nhìn Leonardo không rời mắt, như thể đã biết rõ về cậu.
“Leonardo Blaine, hãy đầu hàng.”
Trái ngược với ánh mắt, giọng nói của anh ta lại lạnh lùng và băng giá như đang nói chuyện với một người hoàn toàn xa lạ.
Khi Leonardo giật mình quay đầu lại, toàn bộ kỵ sĩ đoàn đang dàn trận đều phản ứng trước hành động của cậu và tăng cường cảnh giác.
Khóe miệng Leonardo nhếch lên một cách hung dữ. Dường như cậu cũng nhận ra gương mặt của Kỵ sĩ đoàn trưởng. Đôi mắt vàng kim của cậu khi đối diện với anh ta không chỉ đỏ ngầu vì sung huyết mà còn ẩn chứa một vẻ hung hiểm.
Đôi mắt vàng kim tựa thú săn mồi chậm rãi đảo qua, quét một lượt khắp phòng xử án với khí thế như muốn thiêu rụi tất cả. Rồi cậu bật cười chế giễu, cất giọng nói chết chóc.
“Nếu là ngươi, ngươi nghĩ trong tình huống này ta sẽ đầu hàng sao?”
Trước lời nói đầy mỉa mai của cậu, Kỵ sĩ đoàn trưởng nhìn thẳng vào cậu bằng đôi mắt không chút cảm xúc. Cuối cùng, anh ta mở miệng với một giọng điệu điềm tĩnh.
“Đây là hoàng lệnh.”
Một khoảng lặng bao trùm.
Ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội của Leonardo đột ngột lụi tàn như bị dội một gáo nước lạnh.
Luồng khí rợn người đang cuộn trào cũng đổ sụp xuống đất. Khí thế bị dập tắt trong chớp mắt, gương mặt cậu dần biến dạng, tràn ngập sự kinh ngạc và khinh bỉ. Cậu nhìn Kỵ sĩ đoàn trưởng như không thể tin nổi, với vẻ mặt như thể đã đánh mất tất cả những gì mình có.
Kỵ sĩ đoàn trưởng vẫn sẵn lòng đối diện với ánh mắt đó, thấy ngọn lửa đã hoàn toàn tắt lịm liền nhẹ hất cằm ra hiệu cho thuộc hạ bắt giữ cậu.
Vô số kỵ sĩ và binh lính đang do dự lại một lần nữa lao về phía Leonardo. Họ ép cậu quỳ xuống, ấn cậu xuống đất và trói chặt lại.
Ngay cả khi toàn thân mất hết sức lực, đầu và vai bị ép chặt xuống đất, Leonardo vẫn nhìn chằm chằm vào chân của những kẻ đang hiện ra trong tầm mắt thấp của mình.
Kỵ sĩ đoàn trưởng vẫn đang dõi theo cuộc chống cự kết thúc trong hư vô của cậu, có lẽ cho rằng mọi chuyện đã kết thúc nên quay người cất bước. Nhìn theo gót chân đang xa dần của anh ta, Leonardo nở một nụ cười khinh bỉ và thì thầm một cách chết chóc.
“Dẫu cả đời này ngươi có sống như thế, thì cuối cùng cũng sẽ bị vứt bỏ như ta mà thôi.”
Câu nói chứa đầy sự căm hận níu lấy vạt áo khiến Kỵ sĩ đoàn trưởng khựng lại trong giây lát. Ngay sau đó, anh ta quay lại đối diện với đôi mắt vàng kim tựa tia chớp đang trừng trừng nhìn mình, nhưng khoảnh khắc đó không kéo dài.
Chẳng bao lâu sau, anh ta lại xoay người, bước về phía cửa tòa án như thể không có chuyện gì xảy ra và nói.
“Chuyển Leonardo Blaine đến nhà ngục Amphitrite.”
Nghe lời của Kỵ sĩ đoàn trưởng, viên sĩ quan quân đội vốn chỉ biết la hét ra lệnh trấn áp suốt từ nãy đến giờ liền tỏ vẻ khó chịu. Giọng điệu của ông ta cho thấy dù đây là hoàng lệnh, ông ta vẫn không hài lòng chút nào với việc Kỵ sĩ đoàn của hoàng gia can thiệp vào chuyện nội bộ của quân đội.
“Nhà giam quân đội ở ngay bên cạnh, tại sao lại phải cố chuyển đến nhà ngục Amphitrite làm gì?”
Đáp lại, Kỵ sĩ đoàn trưởng quay lại nhìn viên sĩ quan với vẻ mặt như đang nhìn một kẻ đáng thương và nói.
“Cậu ta không còn là quân nhân nữa, đúng không?”
***
Đội trưởng Đội 11 của Hắc Bạc, đơn vị tinh nhuệ đặc biệt của quân đội. Anh hùng chiến tranh không thể bàn cãi của đế quốc.
Tin tức về việc Leonardo Blaine, người từng mang những danh xưng hoa lệ, bị trục xuất khỏi quân đội ngay lập tức lan truyền khắp thế gian. Cậu bị giải đến nhà ngục Amphitrite, nơi tọa lạc trên một hòn đảo hiểm trở với những con sóng dữ dội, và Đội 11 mà cậu từng thuộc về cũng bị tạm thời giải tán sau phiên tòa quân sự.
Vài tháng sau cậu được ân xá, nhưng đã không còn thân phận quân nhân nữa. Trái với lo ngại của mọi người rằng cậu sẽ nổi điên vì lòng căm phẫn báo thù khi ra tù, cậu chỉ để lại vài tin tức ngắn ngủi tựa như lời đồn rồi nhanh chóng biệt tích.
Dù bị giải ngũ trong ô nhục, việc Leonardo Blaine là một ma đạo sư hùng mạnh là sự thật hiển nhiên mà cả thế giới đều biết. Hơn nữa, Đội 11 mà cậu từng thuộc về là một đơn vị hùng mạnh đến mức thường xuyên được phái đến các khu vực nguy hiểm, vì vậy các liên minh, hiệp hội và tổ chức khác nhau đã ráo riết truy tìm cậu trong một thời gian.
Thế nhưng, chỉ có những lời đồn đoán rằng cậu đang hoạt động với tư cách lính đánh thuê ở đâu đó, hay đã tham gia vào một đội chinh phạt nào đó, xoay quanh những nơi nguy hiểm và khắc nghiệt, chứ không ai có thể gặp được cậu.
Thỉnh thoảng cũng có người kể rằng đã trực tiếp nhìn thấy cậu, nhưng cũng chẳng có cách nào biết được đó có phải là sự thật hay không.
Sau khi cậu biến mất, đế quốc tiếp tục cuộc chiến tranh như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Họ đã tiến hành vô số trận chiến để giành lại vùng đất đã thất thủ trong cuộc chiến tranh lãnh thổ mà Leonardo bị cho là đã thua trận do không tuân lệnh, và đã có vô số thương vong. Nhưng cuối cùng, họ đã kết thúc bằng một chiến thắng không có anh hùng, phô trương vị thế của mình với các nước láng giềng và xóa sạch lý do tồn tại của người anh hùng sa cơ.
Dù vậy, đế quốc đã không trục xuất cậu ra khỏi nước, đó là để ngăn chặn quyền sở hữu ma lực mạnh mẽ gần như độc nhất vô nhị của cậu rơi vào tay quốc gia khác.
Thời gian trôi nhanh, vinh quang phai màu của người anh hùng dần bị chôn vùi vào quá khứ xa xăm, và cái tên Leonardo Blaine cũng dần bị lãng quên trong thế gian suốt ba năm.
Ngay vào thời điểm mà người ta nghĩ rằng mọi dấu vết của cậu đã hoàn toàn bị xóa nhòa, những lời đồn về cậu, vốn tĩnh lặng như mặt hồ, lại một lần nữa gợn sóng.
Bởi vì đã có một động thái mới trong việc truy lùng cậu.
Con sóng ngày một lớn dần, và cái tên ấy lại một lần nữa hiện lên trong tâm trí mọi người.
Thế nhưng, khác với trước đây, cái tên của cậu không còn là cái tên của một người anh hùng vinh quang nữa.
Cậu đã được định danh là một ma đạo sư độc ác và tàn nhẫn chưa từng có, kẻ đã bất tuân mệnh lệnh, phóng hỏa tòa án quân sự, làm nhục hoàng gia và người dân đế quốc.
***
“Thế nên, lần này cũng lại để tuột mất à?”
“Thưa Đoàn trưởng, tên đó là ác quỷ đấy ạ. Tất cả chúng tôi suýt nữa thì bị điện nướng chín hết rồi!”
Hugo nhìn hai thuộc hạ đang báo cáo trong bộ dạng tả tơi, cháy xém rồi khẽ thở dài. Tóc của một trong hai người đã cháy rụi hoàn toàn, trông thảm hại như vừa trúng phải một trận oanh tạc. Đây đã là lần thứ bao nhiêu rồi, việc bắt giữ hắn ta quả thực không hề dễ dàng.
Anh cau mày, khẽ quay đi để giấu đi vẻ mặt phiền muộn rồi hỏi lại hai người.
“Tình hình lúc đó thế nào?”
“Chúng tôi đã cảm nhận được luồng khí của hắn và phong tỏa toàn bộ các lối ra gần đó, thành công tạo ra thế đối đầu… nhưng lần này hắn cũng lại phá vỡ vòng vây và trốn thoát.”
“…”
“Sau đó, chúng tôi đã huy động mọi thiết bị để truy tìm sóng ma lực của hắn, nhưng lúc đó đã không còn lại bất kỳ manh mối nào để có thể đuổi theo được nữa. Cứ như thể hắn đã biến mất không một dấu vết ngay tại chỗ vậy.”
“Biến mất không một dấu vết…”
“Chúng tôi vô cùng xin lỗi.”
Một nữ thuộc hạ khác với mái tóc dài được búi cao vắn tắt báo cáo rồi cúi đầu. Cô là đội trưởng đội 8 thuộc tiểu đoàn 1, chi bộ trung ương của Hội đồng, một người không có đối thủ trong lĩnh vực cảm nhận và truy lùng ma lực. Thấy một thuộc hạ tài năng như vậy lại tự trách mình, Hugo cũng cảm thấy phiền lòng không kém.
Quân đoàn thuộc Hội đồng lần nào cũng cử những ma đạo sư hùng mạnh đi truy đuổi hắn, nhưng đối tượng bị phân vào nhóm nguy hiểm cấp cao này lại mạnh một cách áp đảo. Nói đúng hơn, lần nào cũng kết thúc ở mức độ này đã là may mắn lắm rồi.
Thế nhưng, thế gian này vốn dĩ luôn chỉ coi trọng kết quả.
Ánh mắt của Hugo đang xoa trán vì mệt mỏi, chuyển sang những tài liệu vương vãi trên bàn. Nội dung được viết trên đó là thứ mà người ta thường gọi là giấy hối thúc.
Vì đã một thời gian dài không bắt được Leonardo Blaine, những tiếng nói nghi ngờ năng lực của Hội đồng ngày một lớn dần, và điều đó đã khiến các vị nghị viên với lòng tự tôn cao ngất trời cảm thấy không vui.
Tuy nhiên, Hội đồng nơi Hugo thuộc về có rất nhiều nhiệm vụ khác nhau như duy trì trật tự xã hội của đế quốc và thực hiện các nhiệm vụ khác, nên không thể lần nào cũng thành lập một đội quân chỉ để truy đuổi hắn ta được.
Hơn nữa, thời điểm này lại là lúc có nhiều sự cố và tai nạn xảy ra, nên ngay cả hai người trước mắt anh cũng phải được điều động đến các khu vực khác mà không có thời gian nghỉ ngơi.
Nghiền ngẫm lại những nỗ lực thất bại trong quá khứ, Hugo cuối cùng đã kết luận rằng lý do nằm ở sự chênh lệch sức mạnh cơ bản. Anh không mất quá nhiều thời gian để đưa ra quyết định sau một tiếng thở dài, rồi từ từ đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
“Ta sẽ trực tiếp đi.”
“…Dạ?”
Viên đội trưởng đội 3 đang mếu máo gọi hắn ta là ác quỷ, kinh ngạc hỏi lại lời Hugo.
“Đoàn trưởng định trực tiếp đi sao ạ?”
Hugo cầm lấy chiếc áo khoác đồng phục đang treo trên mắc áo và khẽ gật đầu. Trước cử chỉ quyết đoán và đĩnh đạc đó, viên đội trưởng đội 3 bất giác cảm thấy rùng mình. Bởi vì luồng khí sắc lạnh tỏa ra từ anh đã lấp đầy không khí trong phòng làm việc.
Cái lạnh buốt giá khiến viên đội trưởng đội 3 quên cả những lời phàn nàn ban nãy, trong lòng anh ta dấy lên một cảm xúc phức tạp về kẻ sắp bị bắt tới đây.
Tất nhiên, sự thật là anh ta vẫn luôn mong Đoàn trưởng sẽ trực tiếp ra mặt, nhưng khi anh thực sự quyết định hành động, tình hình dường như đang trở nên vô cùng nghiêm trọng.
Có lẽ một khi anh đã ra tay, thì tên đó khó có thể bị bắt về với tứ chi lành lặn. Và hắn cũng không phải loại tính cách sẽ ngoan ngoãn để bị bắt.
Hugo khoác áo, đeo đôi găng tay đã cởi ra để trên bàn rồi cài lại khuy ở cổ tay. Trong lúc đó, ánh mắt lạnh lẽo của anh chăm chú nhìn vào cái tên trên giấy hối thúc.
Leonardo Blaine.
Bị trục xuất khỏi quân đội 3 năm trước, hắn đã trở thành một ma đạo sư bình thường, và theo luật của đế quốc, tất cả các ma đạo sư bình thường ở Laina Rogia đều phải được đăng ký trong hệ thống quản lý của Hội đồng. Luật này được đặt ra nhằm mục đích giám sát và kiểm soát một cách thuận lợi những ma đạo sư hùng mạnh, những kẻ không biết sẽ gây ra chuyện gì trong tương lai.
Tuy nhiên, ngay sau khi bị tước bỏ địa vị và được ân xá khỏi nhà tù, hắn đã biến mất tăm, và dĩ nhiên là hắn đã không tuân theo lệnh triệu tập của Hội đồng yêu cầu tự nguyện đến đăng ký thông tin cá nhân. Mỗi khi có tin đồn người ta nhìn thấy hắn, Hội đồng đều tìm đến, nhưng khi họ tới nơi thì hắn luôn đã biến mất.
Vì Leonardo Blaine từng thuộc quân đội đế quốc, nên thông tin về hắn gần như được che giấu trong một bức màn bí mật. Và việc nắm bắt thông tin đó là một bài toán mà Hội đồng vẫn chưa thể giải quyết được.
Ngay cả khi có nhiều ma đạo sư cấp cao của Hội đồng tham gia, hắn vẫn luôn triển khai một trận chiến có lợi cho mình rồi đột ngột biến mất mà không kết thúc nó. Chắc chắn một điều rằng hắn là một kẻ cực kỳ mạnh, người được đánh giá là có kỹ năng chiến đấu vượt trội hơn hẳn chứ không chỉ đơn thuần là ngang tài ngang sức.
Cứ như vậy, Đoàn trưởng của Hội đồng là Hugo, người đã nếm trải cay đắng hết lần này đến lần khác, đã bị cái tên đó giày vò đến phát ngán.
Dù muốn dù không, anh đã phải nghe cái tên đó suốt 3 năm trời.
Hugo quyết định rằng đã đến lúc phải nhổ cỏ tận gốc, nhìn chằm chằm vào tài liệu chứa thông tin cá nhân của hắn bằng ánh mắt nặng trĩu. Rồi anh rút ra một tấm ảnh kẹp ở giữa, chậm rãi miết nhẹ lên gương mặt trong đó.
“Sắp được gặp nhau rồi nhỉ.”