Anh Hùng Lưu Manh Bỗng Hóa Trẻ Con - Chương 19
Ronan đã có một ngày không phải lo lắng muộn phiền sau một thời gian dài, và tan làm đúng giờ. Anh đặt Kenny ngồi phía trước, vừa suy nghĩ xem nên nấu bữa tối ngon lành nào cho đứa trẻ, vừa dắt ngựa vào chuồng ngựa công cộng rồi đi bộ về nhà, thì một cỗ xe ngựa màu đen sang trọng dừng lại bên cạnh. Bề ngoài cỗ xe không quá lộng lẫy, nhưng được kéo bởi hai con ngựa và có trang bị hệ thống giảm xóc, nên trong mắt người sành sỏi, đây rõ ràng là một cỗ xe cao cấp.
‘Chuyện gì vậy?’
Khi Ronan nhìn về phía cỗ xe, cánh cửa mở ra. Anh nhìn thấy một người đàn ông tóc đen có vẻ mặt nhợt nhạt đang ngồi bên trong. Dù có vẻ ngoài xanh xao, nhưng ánh mắt của người đó lại toát lên vẻ không hề dễ đối phó.
“Lên xe.”
Xem ra anh không có quyền từ chối. Ronan nuốt khan, ôm chặt Kenny rồi bước lên xe. Ngay khi anh vừa lên, cỗ xe bắt đầu lăn bánh từ từ. Anh nghĩ, quả đúng là phong thái của quý tộc. Người sẽ tìm đến anh lúc này chỉ có một mà thôi.
“Xin hỏi ngài có phải là Công tước Alfred không ạ?”
“Phải.”
Thấy dáng vẻ thản nhiên thừa nhận của người đó, Ronan bắt đầu lục lại những gì mình biết về Công tước Alfred.
Nhờ việc vị Công tước tiền nhiệm nhận Kenaz làm con nuôi, địa vị của gia tộc Alfred đã được nâng cao, hiện tại đang đứng đầu trong số các quý tộc Đại Kiếm. Nhưng sau khi vị Công tước tiền nhiệm qua đời và Kenaz vượt khỏi tầm kiểm soát, người ta đồn rằng gia tộc này đã không còn được như xưa.
Trong quân đội có rất nhiều người xuất thân từ phe quý tộc Đại Kiếm, nên những câu chuyện như vậy khó tránh khỏi việc lọt đến tai cả những người không liên quan như Ronan.
“Là đứa bé đó sao?”
Công tước Alfred nhìn Kenny. Đứa trẻ đang trùm mũ, vùi mặt vào lòng Ronan. Có lẽ thằng bé đã sợ hãi trước vẻ mặt vô cảm của Công tước Alfred chăng? Ronan vỗ về lưng nó và dỗ dành bằng một giọng nhỏ nhẹ.
“Kenny, đây là ngài Công tước Alfred. Ngài ấy đến để gặp em đó, em cho ngài ấy xem mặt được không?”
“…Không tin ông ta được.”
Kenny nói. Giọng đứa trẻ đủ lớn để Công tước Alfred cũng có thể nghe thấy, khiến Ronan hoảng hốt nhìn về phía Công tước. Trái với dự đoán, vị Công tước vẫn rất bình tĩnh.
“Xem ra đúng là con trai của Kenaz rồi.”
Sao ngài ấy lại có thể kết luận như vậy được chứ? Ronan cố nuốt câu hỏi đã dâng lên đến tận cổ họng và vỗ về Kenny.
“……”
Kenny suy nghĩ một lát rồi ngẩng đầu lên với vẻ mặt hờn dỗi. Khi Ronan cởi chiếc mũ trùm đang che mặt đứa trẻ ra, một mái tóc vàng óng ả tuôn xuống. Bên trong cỗ xe khá tối, nhưng vẫn đủ để nhìn thấy khuôn mặt xinh xắn, đôi mắt màu thạch anh tím và làn da đặc trưng của Kenny.
“Haiz….”
Công tước Alfred quan sát gương mặt Kenny và thở dài.
“Thật sự… rất giống Kenaz.”
Lần đầu tiên Công tước Alfred gặp Kenaz là khi cậu ta khoảng mười mấy tuổi. Đứa trẻ mà cha anh mang về nhận làm con nuôi cũng có vẻ mặt hờn dỗi, miễn cưỡng y hệt như thế này. Dù đã là chuyện của hơn mười năm trước, nhưng vị Công tước vẫn nhớ như in gương mặt của cậu ta. Khi đứa trẻ đó xuất hiện, mẹ anh ta đã ngất xỉu vì tưởng nhầm đó là con riêng của cha, còn bản thân anh ta thì cảm thấy như thể giá trị tồn tại của mình đã bị cướp mất.
Đứa trẻ trước mắt tuy nhỏ hơn Kenaz của lúc đó, nhưng lại giống cậu ta như tạc. Giống đến mức nếu không phải là chính Kenaz, thì chỉ có thể là con của cậu ta mà thôi.
“…Không lẽ nào lại là… chính Kenaz?”
“Anh ấy là người lớn rồi mà ạ?”
“Phải rồi….”
“Vâng.”
“Vậy thì đúng là con trai thật sao. Ta không hề biết là nó có con… Thằng bé mấy tuổi rồi?”
“Kenny, em mấy tuổi rồi?”
Thấy Kenny vẫn ngồi lì không trả lời, Ronan lại hỏi lần nữa.
“Không biết.”
Kenny đáp. Câu trả lời chẳng giúp ích được gì. Thế nhưng, trước câu trả lời của đứa trẻ, vị Công tước lại càng gật gù và đáp lời.
“Kenaz cũng không biết tuổi của mình. Dù người như vậy không phải là hiếm… nhưng ta đã nghĩ nếu biết tuổi của đứa bé thì có thể đoán ra được gì đó, giờ thì chịu không đoán được gì cả.”
“Vậy sao ạ? Tôi cứ nghĩ ngài Công tước sẽ biết rõ về anh Kenaz lắm….”
“Thật lòng thì ta chẳng biết gì về nó hết. Bọn ta cũng chẳng phải có mối quan hệ thân thiết gì. Người hiểu rõ nó là cha ta.”
“Ý ngài là cố Công tước Alfred ạ?”
“Phải.”
Cố Công tước Alfred là người đã trực tiếp phát hiện và bồi dưỡng Kenaz đến vị trí hiện tại. Nếu là ông ấy thì có lẽ đã biết điều gì đó về đứa trẻ, nhưng đáng tiếc là sau khi Ma Long chết, trong lúc dọn dẹp xác của ma vật, ông ấy đã bị một con ma vật đang thoi thóp tấn công và qua đời. Vì không ai lường trước được cái chết đó nên có rất nhiều điều đã không được cố Công tước Alfred truyền lại.
Giá như anh ta biết trước mọi chuyện sẽ thành ra thế này, thì lúc cha anh ta còn sống đã hỏi nhiều hơn về Kenaz. Giá như anh ta biết trước về các mối quan hệ ăn chơi của cậu ta, hay cách để tùy ý điều khiển một kẻ ngang ngược như cậu ta, thì bây giờ đã có ích hơn nhiều rồi, thật đáng tiếc.
“Phải làm sao đây….”
Công tước Alfred cau mày suy nghĩ. Dù Kenaz là con nuôi, nhưng cậu ta vẫn mang họ Alfred, vì vậy gia tộc đứng ra nhận nuôi đứa trẻ là lẽ phải.
Vấn đề nằm ở mẹ của anh ta. Bà vẫn tin rằng Kenaz là con riêng của chồng mình và vô cùng căm ghét cậu ta. Trong tình huống đó mà lại mang về một đứa trẻ giống hệt Kenaz thì… có vẻ sẽ chẳng tốt cho cả mẹ anh ta lẫn đứa trẻ.
“Xin lỗi, nhưng cậu có thể tiếp tục chăm sóc thằng bé được không? Mẹ ta không thích Kenaz.”
“Tôi ạ?”
Ronan vô cùng bối rối. Giới quý tộc không bao giờ tùy tiện để con cháu trong nhà ra ngoài nuôi nấng. Hơn nữa, nếu nghĩ đến việc làm tổn hại danh tiếng của Kenaz, anh cho rằng việc nhà Công tước nhận nuôi Kenny là điều hiển nhiên.
“Tôi sống một mình và công việc ở Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm đã quá sức rồi. Đây không phải là môi trường thích hợp để nuôi một đứa trẻ đâu ạ….”
Hơn hết, dù là vì nghĩ cho Kenny, anh vẫn tin rằng cậu bé nên được sống trong môi trường thoải mái của nhà Công tước, nhận được sự chăm sóc và giáo dục từ những người có chuyên môn.
“Dù vậy, ở bên cạnh cậu vẫn sẽ tốt hơn là ở đây. Ta nhờ cậu. Mọi chi phí cần thiết ta sẽ chi trả toàn bộ.”
Công tước Alfred hơi cúi đầu. Anh ta là một người mang tước vị cao nhất trong giới quý tộc, đối với một thường dân như Ronan thì anh ta là một nhân vật có địa vị ngang với Bộ trưởng Bộ Quân vụ. Vậy mà giờ anh ta lại cúi đầu, khiến anh không biết phải làm sao.
“Anh Ronan….”
Nghe tiếng gọi khe khẽ của Kenny, Ronan cúi xuống. Đôi mắt to tròn ngước lên đầy lo lắng khiến cậu bé trông thật đáng thương. Anh từng nghĩ, vì mang dòng máu nhà Alfred nên việc trở về với gia đình chắc chắn sẽ tốt hơn. Nhưng khi nhớ đến cảnh cậu bé không được chào đón, lòng anh lại nhói đau. Một đứa trẻ dễ thương thế này mà…
“Kenny, em tiếp tục ở cùng anh có ổn không? Nhà sẽ chật chội, mà anh lại bận rộn, không thể chăm lo cho em chu đáo được.”
“Nhưng tôi thích anh Ronan. Tôi ghét ông ta.”
Nói rồi, Kenny ôm chầm lấy Ronan và lườm Công tước Alfred.
“Nếu đó là ý của Kenny…. thì tôi sẽ nhận chăm sóc em ấy ạ.”
Đối với Ronan, việc nuôi nấng một đứa trẻ sẽ rất vất vả, nhưng anh đã quá yêu quý Kenny để có thể làm ngơ. Anh muốn gửi đứa trẻ đến nhà Công tước cũng hoàn toàn là vì cậu bé. Vì anh mong Kenny được hạnh phúc, nên anh không thể không chấp nhận lời đề nghị của Công tước.
“Cảm ơn cậu. Ta nhất định sẽ báo đáp việc này. Cầm lấy cái này mà dùng vào việc chăm sóc thằng bé.”
Công tước Alfred hào phóng đưa cho anh một chiếc túi nặng trịch chứa đầy tiền vàng. Ronan cảm thấy số tiền này giống như thù lao cho việc gánh vác một đứa trẻ bị đẩy đi nên không vui vẻ gì, nhưng anh vẫn biết ơn nhận lấy vì với số tiền này, anh có thể làm được nhiều thứ cho Kenny.
Thật lòng thì phần lớn lương của anh đều gửi về quê, nên đến việc mua cho Kenny một bộ quần áo cũng khó khăn. Hơn nữa, Kenny cũng đang dùng ngón tay chọc chọc vào hông anh, giục anh mau nhận lấy.
“Nhân tiện, lần này cậu đã giải quyết mọi chuyện rất xuất sắc. Nhờ vậy mà tên Marga đó đã ăn một vố đau.”
“Vâng?”
Ronan ngạc nhiên trước cái tên của một nhân vật lớn khác vừa thốt ra từ miệng Công tước Alfred. Marga, chẳng phải là Hầu tước Marga sao? Người đứng đầu phe Quý tộc Pháp bào. Khác với gia tộc Alfred là một thế lực mới nổi, bên này là thủ lĩnh của phe Quý tộc Pháp bào truyền thống.
“Là Jims thì phải. Hắn ta tuy thuộc quân đội nhưng lại là một quan chức hành chính xuất thân từ trường đại học hành chính. Một kẻ như vậy lại bị lòng tham làm cho mờ mắt gây ra chuyện, nên nhờ thế mà chúng ta có thể gây áp lực lên bọn đầu đội tóc giả trắng kia rồi. Nhờ vậy, ta đã dàn xếp xong việc đưa người của chúng ta vào vị trí còn trống trong ủy ban chuẩn bị.”
Công tước Alfred nói với giọng phấn khích hơn lúc nãy một chút.
“Ta đã nghĩ lần này sẽ không dễ dàng gì. Dù sao thì trong các cuộc đàm phán, thẩm phán hay quan chức hành chính luôn có lợi thế hơn. Nhờ chuyện này mà cuối cùng một nửa ủy ban chuẩn bị đã do người của phe Quý tộc Đại kiếm chúng ta nắm giữ.”
“Thì ra là vậy….”
Đây là một câu chuyện mà Ronan hoàn toàn không hề hay biết. Chẳng phải chỉ cần bình thường hóa Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm là được sao? Anh cứ ngỡ mục đích chỉ là để tất cả mọi người trong vương quốc đồng lòng, đưa Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm ra làm một bộ mặt tươm tất hòng tạo lợi thế cho cuộc đàm phán.
‘Mình biết chuyện đấu đá phe phái của giới quý tộc là chuyện xảy ra như cơm bữa, nhưng mà….’
Anh chưa bao giờ nghĩ rằng nó sẽ ảnh hưởng đến một vấn đề mang vận mệnh của cả vương quốc, và lại còn ảnh hưởng đến cả bản thân mình.
“Sau này ta và phe Quý tộc Đại kiếm sẽ toàn lực ủng hộ cậu và Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm!”
Dù Công tước Alfred tuyên bố như thể bảo anh đừng lo lắng gì cả, nhưng Ronan ngược lại còn có một dự cảm chẳng lành hơn.
‘Thế này chẳng phải là mình nhận được bao nhiêu sự ủng hộ từ phe Quý tộc Đại kiếm thì sẽ bị phe Quý tộc Pháp bào cản trở bấy nhiêu sao?’
Như một quy luật của thế giới rằng những dự cảm chẳng lành không bao giờ sai, Ronan đã bị người đứng đầu phe Quý tộc Pháp bào để mắt tới, chỉ là anh không biết sự thật đó mà thôi. Anh chỉ tha thiết cầu mong một con tép riu như mình sẽ không bị cuốn vào cuộc chiến của những con cá voi.
“Vậy ta trông cậy cả vào cậu. Cố gắng che giấu thân phận của thằng bé nhé.”
Công tước Alfred đưa cho anh một ma cụ có thể kết nối trực tiếp với anh ta để dùng trong trường hợp khẩn cấp, rồi rời đi. Trong lúc ngơ ngác, anh bước xuống xe ngựa và nhìn quanh thì thấy mình đang đứng ở đúng nơi đã lên xe lúc nãy. Cỗ xe chở Công tước Alfred nhanh chóng biến mất, và con đường trở nên tĩnh lặng.
‘Cảm giác như bị ma ám vậy.’
Chỉ có chiếc túi nặng trịch và ma cụ còn lại là minh chứng cho biết đây là sự thật.
“Trước mắt… mình về nhà thôi nhỉ?”
Ronan nhìn Kenny.
“Được!”
Kenny giang tay ra như thể đó là điều hiển nhiên, rồi được Ronan bế lên và đi về phía nhà anh.
‘Không có lấy một ngày yên ổn mà.’
Anh bắt đầu nghi ngờ rằng chức Phó Đội trưởng của Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm không phải bị nguyền rủa, mà chỉ đơn giản là một chức vụ bị dày vò tứ phía đến mức suy nhược thần kinh mà thôi.
