Anh Hùng Lưu Manh Bỗng Hóa Trẻ Con - Chương 14
Jims là một người đàn ông sinh ra trong một gia đình khá giả và đã sống một cuộc đời bình thường.
Hắn đã làm nhân viên hành chính quân đội được gần mười năm, và là người phụ trách Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm, trụ cột của cuộc chiến chinh phạt Ma Long, nhưng sự tồn tại của hắn trong tổ chức gần như bằng không. Mỗi khi Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm gây ra sự cố, hắn cũng nhận được sự chú ý, nhưng đó không phải là sự quan tâm dành cho cá nhân Jims, nên trong lòng hắn luôn tức giận.
‘Chỉ đến tìm mình khi cần, còn những lúc khác thì lơ đẹp!’
Việc hắn sa vào đua ngựa một phần là vì tiền, nhưng cơn tức giận này cũng góp một phần không nhỏ. Bởi vì những ánh mắt ghen tị, đố kỵ và ngưỡng mộ hướng về hắn mỗi khi hắn đặt cược thành công mang lại một cảm giác phấn khích hơn bất cứ điều gì.
Vì vậy, sau giờ ăn trưa, những ánh mắt tò mò của mọi người đổ dồn về phía hắn không hề khiến hắn vui vẻ chút nào.
‘Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm! Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm! Chỉ là một tên ngốc trong số đó ghé qua thôi mà có gì ghê ghớm!’
Những người đồng nghiệp bình thường đến chào hỏi cũng không thèm, giờ lại thay phiên nhau đến bắt chuyện “Uống cà phê không?”, thật là phiền chết đi được. Lần này còn dính líu đến cả lỗi lầm của mình, ruột gan hắn đang nóng như lửa đốt đến mức nuốt không trôi cơm, vậy mà còn cà phê cái nỗi gì.
Jims vờ như đang soạn thảo văn kiện, len lén nhìn tờ báo đua ngựa giấu dưới gầm bàn. Khi xem kết quả của trận đấu trước, hắn thấy đúng như mình dự đoán nên tâm trạng khó chịu cũng khá hơn một chút. Tất cả là bao nhiêu tiền đây!
“Anh Jims.”
Nhưng ngay sau đó, tiếng gọi của đồng nghiệp vang lên khiến hắn phải che tờ báo đua ngựa đi và bực bội ngẩng đầu lên.
“Tôi không uống cà phê.”
“Không phải. Trưởng phòng gọi anh đấy ạ.”
“A….”
Jims nghiến răng để nén lại sự xấu hổ rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Cảm thấy như đồng nghiệp đang cười nhạo mình, hắn bước nhanh vào phòng của Trưởng phòng. Ông ta không thèm nhìn hắn lấy một cái mà mải mê lau chậu hoa. Jims im lặng chờ đợi, đến lúc không thể chịu đựng được nữa thì ông ta mới quay người lại.
“Đến rồi à?”
“Vâng.”
Hắn đã đoán được lý do mình bị gọi đến.
“Nghe nói có xung đột với kỵ sĩ của Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm hả?”
“Không có chuyện gì quan trọng đâu ạ. Phó Đội trưởng bên đó cũng đã xác nhận là không có vấn đề gì nên sẽ không làm lớn chuyện nữa đâu.”
Jims nói một tràng như đã chuẩn bị sẵn để trấn an Trưởng phòng.
Trưởng phòng đã sớm nhận ra Jims đang biển thủ ngân sách của Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm. Ngay từ đầu, người cho hắn ta biết sự thật rằng dù có động đến Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm cũng sẽ không bị tổn hại gì chính là Trưởng phòng, và Jims cũng biết điều đó nên đã dùng một phần số tiền biển thủ được để mua đồ đắt tiền hối lộ. Nói cách khác, ông ta cũng là đồng phạm.
“Vậy à.”
Chậc. Trưởng phòng tặc lưỡi ra vẻ không hài lòng. Trước phản ứng hoàn toàn khác với dự đoán, thậm chí còn có vẻ hơi thất vọng, trong lúc Jims đang bối rối thì ông ta mới khẽ khàng gợi chuyện.
“Cậu đã quan sát Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm lâu rồi nên chắc cũng biết chút gì đó. Không có gì sao? Ví dụ như vấn đề gì đó đang che giấu… hay là điểm yếu chẳng hạn.”
Dù không hiểu đầu cua tai nheo, nhưng Jims ngay lập tức vắt óc suy nghĩ. Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm vốn dĩ là một đội kỵ sĩ không có lấy một điểm nào bình thường. Những chuyện như vậy cũng chẳng có gì mới lạ, nên chắc đó không phải là câu trả lời mà ông ta muốn.
“Nếu ngài cho tôi biết lý do, có lẽ tôi có thể đưa ra câu trả lời phù hợp hơn.”
“Hừm….”
Trưởng phòng suy nghĩ một lúc, rồi ngoắc tay ra hiệu cho hắn lại gần. Khi Jims ngập ngừng tiến lại gần, ông ta thì thầm bằng một giọng nhỏ.
“Cậu biết là vài tháng nữa sẽ có lễ kỷ niệm 5 năm ngày chinh phạt Ma Long thành công chứ? Khi đó, các quốc gia đồng minh sẽ đàm phán về việc phân chia lãnh thổ mà Ma Long từng chiếm đóng.”
“Vâng, tôi biết chứ ạ. Năm ngoái chẳng phải giới quý tộc đã náo loạn cả lên để thành lập ủy ban chuẩn bị sao?”
Giới quý tộc của vương quốc được chia thành hai phe lớn. Quý tộc Pháp bào, những người đã sản sinh ra các thẩm phán qua nhiều thế hệ, và Quý tộc Đại kiếm, những người đã sản sinh ra các kỵ sĩ qua nhiều thế hệ. Như cái tên trực quan đã cho thấy, Quý tộc Pháp bào nắm giữ các vị trí trong lĩnh vực đối nội như luật pháp và hành chính, trong khi Quý tộc Đại kiếm nắm giữ quyền lực trong lĩnh vực đối ngoại như an ninh và quốc phòng.
Hai phe này đã tranh giành quyền lực cùng với lịch sử của vương quốc. Nhờ cuộc chiến chinh phạt Ma Long mà giai cấp kỵ sĩ đã trỗi dậy, giúp Quý tộc Đại kiếm chiếm được ưu thế, nhưng do những vụ bê bối liên tiếp của Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm và ảnh hưởng của thời kỳ hòa bình, Quý tộc Pháp bào đang trong quá trình trỗi dậy trở lại.
Do đó, cả hai phe quý tộc đều coi cuộc đàm phán lãnh thổ diễn ra cùng với lễ kỷ niệm 5 năm chinh phạt Ma Long thành công là trận quyết định cuối cùng. Ai sẽ lập được công lao lớn hơn trong sự kiện này sẽ quyết định xu thế quyền lực trong tương lai.
“Việc thành lập ủy ban chuẩn bị cũng đã xong hết rồi còn gì ạ?”
Jims hỏi. Cuộc tranh giành của giới quý tộc là một chuyện xa vời đối với người xuất thân từ một gia đình thường dân giàu có như hắn. Hơn nữa, những nhân viên hành chính làm việc trong quân đội chỉ là người phụ trách hành chính thuộc quân đội chứ không phải kỵ sĩ, nên họ vẫn đang duy trì một trạng thái trung lập mơ hồ.
“Nghe nói là sắp có một vị trí trống ở đó. Vì vậy, Hầu tước Marga đang muốn đưa người của mình vào, nhưng phe bên kia phản đối kịch liệt nên ngài ấy đang đau đầu.”
“Dạ? Ngài có quan hệ với Hầu tước Marga sao ạ?”
Hầu tước Marga là một nhân vật cực kỳ lớn trong số những nhân vật lớn, là trụ cột của phe Quý tộc Pháp bào.
“Không phải trực tiếp, nhưng cũng có chút quan hệ vòng vo. Vợ của một người bạn cùng lứa với ta từng là thị nữ của phu nhân Hầu tước.”
Không phải là bản thân ông ta, mà là mối quan hệ của vợ một người bạn cùng lứa…. Đúng là một mối liên kết mơ hồ không biết gần hay xa.
“Nếu bây giờ giúp Hầu tước… là có thể thăng tiến. Chỉ trong một lần.”
Thế nhưng, Trưởng phòng dường như không thể bỏ lỡ dù chỉ là một manh mối nhỏ, ông ta không hề che giấu đôi mắt sáng rực lên vì khao khát thành công. Jims lúc này mới hiểu ra tình hình. Nếu báo cho Hầu tước Marga biết điểm yếu của Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm, Hầu tước sẽ lấy đó làm cái cớ để ngăn chặn sự phản đối của Quý tộc Đại kiếm và đưa người của mình vào ủy ban chuẩn bị.
“Đây… đúng là một cơ hội ngàn vàng.”
Trong đôi mắt của Jims cũng ánh lên vẻ tham lam. Quý tộc Pháp bào có liên quan sâu sắc đến hoàng gia và có ảnh hưởng lớn đến cả nền hành chính. Việc lọt vào mắt xanh của người đứng đầu bọn họ là Hầu tước Marga, thì con đường thành công đã được trải thảm sẵn, nên nhất định phải nắm lấy.
“Giá như cậu bị đánh một trận thì tốt….”
Trưởng phòng liếc nhìn Jims từ trên xuống dưới rồi chép miệng ra vẻ tiếc nuối. Dù điều đó vô cùng khó chịu, nhưng Jims không muốn bỏ lỡ cơ hội thành công vừa mới tìm thấy. Hắn cố gắng quản lý biểu cảm của mình rồi lặng lẽ lên tiếng.
“Làm thế này thì sao ạ? Chúng ta sẽ đổ tội cho Sion đã biển thủ tiền.”
“Đó là do cậu…. Khụ. Bằng chứng đâu?”
“Đề phòng bất trắc, tôi đã chuẩn bị sẵn rồi ạ.”
“Thế à. Biển thủ. Đúng là quá hợp. Biển thủ khoảng một năm thì giới quân sự sẽ ém nhẹm cho, nên sẽ không làm tổn hại đến danh dự của Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm đối với bên ngoài, nhưng lại quá đủ để gây áp lực lên Quý tộc Đại kiếm! Tốt! Tốt lắm!”
Trưởng phòng mặt mày hớn hở, vỗ bôm bốp vào vai Jims.
“Ta sẽ báo chuyện này ngay cho Hầu tước. Tố cáo cũng được nhỉ.”
“Vì đây là ý của tôi nên ngài cũng đừng quên công của tôi đấy ạ!”
“Dĩ nhiên rồi. Ta sẽ không quên báo cả tên của cậu đâu! Nhân cơ hội này, chúng ta hãy làm rạng danh tên tuổi của mình đi!”
“Tất nhiên rồi ạ!”
Trưởng phòng và Jims bắt tay nhau và lắc. Gương mặt cả hai người đều tràn ngập nụ cười khi tưởng tượng về con đường thành công sắp tới.
‘Không biển thủ thêm được nữa thì cũng hơi tiếc, nhưng dù sao thì về tiền bạc đã có đua ngựa rồi!’
U ha ha ha. Khi tưởng tượng cảnh mình trở thành cánh tay phải của Hầu tước Marga và thể hiện sự tồn tại của mình, một cảm giác phấn khích ùa đến. Jims chợt nhớ lại nỗi sợ hãi khoảnh khắc bị Sion túm cổ áo, nhưng rồi nhanh chóng quên đi. Bởi vì trong tưởng tượng, hắn đã là cánh tay phải của Hầu tước Marga rồi.
***
Khu vực tập trung những ngôi nhà hai tầng khang trang vốn yên tĩnh suốt cả buổi chiều, nhưng sau giờ tan làm đã bắt đầu trở nên đông đúc với những người đi làm về.
Ronan nhìn ra ngoài cửa sổ và xác nhận rằng ngôi nhà của Jims, nằm ở phía xéo đối diện vẫn chưa lên đèn. Dù biết rằng cho dù Jims có tan làm đúng giờ đi nữa thì vẫn chưa đến lúc về đến nhà, nhưng không hiểu sao lòng anh vẫn cảm thấy sốt ruột.
Ronan đã vào một tiệm bánh gần nhà Jims để đợi gặp và nói chuyện với hắn. Thật trùng hợp, từ tiệm bánh có thể thấy rất rõ ngôi nhà của Jims. Anh vào đây vì thấy nó ngay trước mắt trong lúc Kenny đang mè nheo kêu đói, và may mắn là từ chỗ ngồi có thể nhìn ra cửa sổ.
Kenny đang dùng hai tay cầm chiếc bánh mì to bằng mặt mình, vừa cắn ăn vừa phát ra tiếng ‘ngoàm ngoàm’. Trong khoảnh khắc, Ronan định cằn nhằn rằng bánh mì thì phải xé bằng tay mà ăn, nhưng rồi lại nuốt lời vào trong.
“Ăn từ từ thôi.”
Thay vào đó, anh phủi đi vụn bánh dính trên đôi má bầu bĩnh của cậu bé, khiến Kenny tròn xoe mắt. Có lẽ vì đôi má phồng lên mà trông nó đặc biệt giống một con sóc, đáng yêu đến mức khiến anh bất giác bật cười. Dù được chăm sóc, Kenny vẫn nhíu mày càu nhàu như có điều gì đó không hài lòng, nhưng rồi nhanh chóng tập trung lại vào chiếc bánh mì.
Ronan lại một lần nữa nhìn ra ngoài cửa sổ. Thấy những người đang vội vã đi lại, lòng anh nặng trĩu.
‘Không đủ tiền.’
Trước khi đến đây, anh đã ghé qua ngân hàng quân đội để kiểm tra xem Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm còn lại bao nhiêu tiền. Khi nghĩ đến tính biểu tượng của Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm, anh đã hy vọng rằng ngân sách được phân bổ sẽ dư dả, dù Jims có biển thủ thì vẫn sẽ còn lại một khoản nào đó… nhưng kết quả lại thật thảm hại.
Vốn dĩ ngân sách đã không nhiều, lại thêm việc Jims đã rút gần hết nên số dư chẳng còn lại bao nhiêu. Số tiền đó chỉ đủ trả lương một tháng cho hai người hầu và tiền thức ăn cho ngựa là hết.
Dĩ nhiên đó cũng không phải là một số tiền nhỏ, nhưng để vừa vận hành đội kỵ sĩ vừa tiến hành sửa chữa tòa nhà và thay thế thiết bị thì đó là một con số không tưởng.
‘Vậy là mình phải bình thường hóa Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm trong vòng ba tháng với số tiền này.’
Nếu từ bỏ việc sửa chữa, thì sắp tới sẽ có rất nhiều người qua lại để chuẩn bị cho lễ kỷ niệm 5 năm, và nếu cứ để tòa nhà của đội kỵ sĩ như một căn nhà hoang thế này, chắc chắn sẽ chỉ để lại ấn tượng tiêu cực về đội kỵ sĩ mà thôi.
Với hy vọng mong manh, anh đã thử tìm xem liệu có sai sót nào trong quá trình rút tiền của Jims không, nhưng không may là cách xử lý của hắn ta lại quá kín kẽ.
Vậy thì còn biết làm sao nữa. Chỉ còn cách nói chuyện tử tế để yêu cầu hắn trả lại dù chỉ là một phần tiền. Nhưng nếu Jims vẫn không chịu trả tiền thì sao?
Ronan chợt nhớ lại hình ảnh Sion giơ nắm đấm lên. Không, nhưng chúng ta là kỵ sĩ mà! Bản thân anh cũng đã có vô số lần muốn vung nắm đấm kể từ lúc được điều đến Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm, nhưng anh vẫn nhịn. Bởi vì đó là tư thế của một kỵ sĩ bảo vệ công lý và thiện ý.
“Ronan, Ronan. Đằng kia.”
Ngay lúc Ronan đang một mình khổ sở, Kenny đã chỉ tay ra ngoài cửa sổ. Jims vừa mới đi vào nhà. Chuyện đó thì cứ để đó.
“Không được nói chuyện khi trong miệng vẫn còn thức ăn.”
Ronan dùng khăn ăn lau mép cho Kenny.
Anh đã suy nghĩ mãi về việc nên nói chuyện với Jims như thế nào cho phải, nhưng vẫn chưa tìm ra được câu trả lời rõ ràng. Ít nhất thì có một điều chắc chắn, đó là việc đưa một đứa trẻ đến nơi thuyết phục người khác là không phù hợp.
“Kenny, em có thể đợi ở đây được không?”
Ronan dịu dàng hỏi với vẻ lo lắng, nhưng Kenny không trả lời vì còn đang bận với tới một chiếc bánh mì khác. Vì đã nhờ bà chủ tiệm bánh trông chừng cậu bé một lát từ trước, nên Ronan vừa đứng dậy vừa nhìn về phía bà chủ. Ánh mắt họ giao nhau ngay lập tức, anh khẽ gật đầu chào thì bà chủ cười lớn và vui vẻ gật đầu. May mắn vì bà ấy là một người tốt bụng.
“Phải ngoan ngoãn đấy nhé.”
Ronan dặn dò Kenny thêm một lần nữa, rồi rời khỏi tiệm bánh và đi về phía nhà của Jims.
Thế nhưng, càng đến gần nhà, anh lại càng cảm thấy có gì đó không ổn. Jims đã vào nhà từ lúc nãy, tại sao đến giờ vẫn chưa bật đèn?
Không hiểu sao lại có một dự cảm chẳng lành, nên Ronan đã không gõ cửa chính ngay mà hạ thấp người, đi vòng ra phía sau tòa nhà. Cửa sau đang mở.
Anh dừng lại một chút, rồi cẩn thận đi vào bên trong. Ngay lúc đó, một giọng nói thô bạo vang lên.
