Anh Hùng Lưu Manh Bỗng Hóa Trẻ Con - Chương 09
“Tôi là Ronan Wentworth.”
Khi Ronan vào trong cơ quan và xác minh danh tính thêm một lần nữa, một tiếng xì xào nhỏ đã lan ra khắp sảnh chính, nơi đang đông đúc vì đúng vào giờ ăn trưa.
“Là Wentworth đấy. Phó Đội trưởng của Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm.”
“Hả, cái vị trí bị nguyền rủa đó á?”
Việc một Phó Đội trưởng mới được bổ nhiệm vào Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm sau một năm là một chủ đề khá lớn trong giới quân sự. Lớn đến mức người ta còn cá cược xem lần này sẽ trụ được bao lâu, sẽ nhận phải lời nguyền nào. Việc những ánh mắt đổ dồn về phía Ronan, nhân vật của chủ đề nóng, là điều đương nhiên.
“Nhìn sắc mặt tệ chưa kìa. Mắt thâm quầng hết cả rồi.”
“Bị hành hạ đến mức nào rồi nhỉ? Đấy thấy chưa. Chắc chắn là lời nguyền rồi.”
Những lời xì xào bàn tán của mọi người đều lọt hết vào tai Ronan. Lời nguyền ư? Bây giờ nghe chỉ thấy nực cười. Tai ương thật sự chính là con người. Anh nở một nụ cười cay đắng rồi đi về phía văn phòng ở tầng hai, nơi có người phụ trách.
Trong văn phòng ở cuối tầng hai có rất nhiều người. Anh tìm đến chỗ có bảng tên ghi là Jims. Nghe nói đó là một người thường xuyên bỏ bữa trưa vì lý do sức khỏe gì đó. Quả nhiên, anh ta đang ngồi một mình trong văn phòng và đọc báo đua ngựa.
“Xin hỏi, có phải anh Jims, người phụ trách Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm không ạ?”
Trước câu hỏi đó, người phụ trách giật mình rồi sững người lại. Đôi đồng tử thấp thoáng qua cặp mắt híp đang run lên cầm cập.
“Ph-phải, nhưng không biết có chuyện gì….”
Anh ta nói trong khi ánh mắt vẫn dán chặt xuống sàn. Chỉ là một câu hỏi thăm bình thường mà anh ta đã có vẻ vô cùng sợ hãi.
‘Là do cái danh của Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm sao.’
Ronan nuốt một tiếng thở dài rồi nở một nụ cười thân thiện. Mỗi khi anh cười như vậy, đa số mọi người đều sẽ có thiện cảm với anh.
“Tôi là Ronan Wentworth, người vừa mới nhậm chức Phó Đội trưởng Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm.”
Người phụ trách lúc này mới ngẩng đầu lên nhìn Ronan. Nhìn thấy gương mặt hiền hòa của Ronan, đôi vai đang gồng cứng của anh ta hơi thả lỏng xuống. May mắn là trông anh ta cũng đã bớt căng thẳng phần nào.
“Anh đến đây có việc gì vậy? Tôi không ngờ Phó Đội trưởng lại đến tìm tôi.”
Người phụ trách nói chuyện một cách thoải mái hơn hẳn, nhưng vẫn dùng đôi mắt híp của mình để liên tục quan sát gương mặt của Ronan. Đó là một ánh mắt khá lộ liễu, nhưng Ronan vờ như không biết mà mỉm cười cho qua. Bởi vì dạo gần đây, mỗi khi anh cho biết mình thuộc đơn vị nào, ai cũng đều quan sát anh bằng ánh mắt như vậy.
“Vì tôi mới nhậm chức nên phải đến chào hỏi ạ.”
“Những người tiền nhiệm thì toàn là những người ra lệnh cho tôi phải đến tìm họ….”
Jims muốn nói rồi lại thôi. Những Phó Đội trưởng tiền nhiệm đều không làm một việc gì, nhưng có vẻ như lại rất tích cực trong vấn đề tiền bạc.
“Dĩ nhiên, tôi cũng có một mục đích khác.”
“Mục đích sao….”
“Thật xấu hổ khi phải nói, nhưng vì tôi đột ngột nhậm chức nên hầu như không biết gì.”
“Vâng.”
“Thế nhưng, tôi nghe nói rằng trong suốt một năm qua, những người hầu trong đội kỵ sĩ của chúng tôi đã không được trả lương. Về vấn đề này, tôi nghĩ rằng anh Jims, với tư cách là người phụ trách, sẽ biết rõ chi tiết nên tôi muốn hỏi thăm ạ.”
Ronan bình tĩnh giải thích tình hình của mình và đặt câu hỏi.
“À, à vâng. Chuyện đó ạ.”
Jims giải thích một cách sơ lược về công việc của mình.
Quân đội sẽ gửi trước ngân sách một năm vào tài khoản của đội kỵ sĩ tại ngân hàng quân đội theo như đã định sẵn. Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm sẽ sử dụng số tiền đó trong vòng một năm tùy theo nhu cầu, rồi lập bảng kê chi tiết các khoản đã chi và gửi cho người phụ trách.
“Thật ra, trong suốt năm năm qua, chưa một lần nào Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm nộp bảng kê chi tiêu một cách đàng hoàng cả. Tất cả đều là do tôi phải chạy ngược chạy xuôi để khớp lại, rồi cả những khoản chi vô lý nữa… tôi cũng đã dàn xếp ổn thỏa cả rồi.”
“Vâng….”
Dù không phải là việc mình làm, Ronan vẫn cảm thấy ngượng ngùng và gật đầu một cách gượng gạo. Những vị Phó Đội trưởng tiền nhiệm đã tiêu tiền vào đâu chứ. Không cần tưởng tượng cũng có thể đoán ra được.
“Và một năm gần đây thì….”
“Có vấn đề ạ.”
“Có lẽ tôi nên cho anh xem tài liệu thì hơn.”
Jims mở ngăn kéo dưới cùng rồi lấy ra một tập hồ sơ nặng trịch.
“Đây là bảng kê chi tiêu của một năm qua.”
“Để tôi xem.”
Ronan đưa tay ra để nhận tập hồ sơ.
“Anh xem thì có hiểu được gì đâu….”
“Vâng, trước đây tôi cũng có học qua một chút.”
Hầu hết các kỵ sĩ đều yếu kém trong các công việc liên quan đến chữ viết và con số. Thế nhưng, Ronan vốn dĩ đã học tập để trở thành giáo viên nên cũng có kiến thức cơ bản.
“Anh biết chữ sao….”
Nhìn thấy đôi mắt đang đọc chính xác từng từ, người phụ trách buột miệng nói một câu kỳ lạ.
“Thời buổi này mà còn có người không biết chữ sao ạ?”
Ronan trả lời qua loa rồi tập trung vào tài liệu.
Anh đã nghĩ rằng trong suốt một năm qua, Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm đã không có Phó Đội trưởng và mọi hoạt động đều bị đình trệ, nhưng khi xem trên giấy tờ thì lại là một chuyện khác. Chi phí hoạt động bên ngoài, chi phí thay thế dụng cụ huấn luyện, chi phí thay thế đồ đạc, vân vân…. Chỉ nhìn vào những thứ này, trông cứ như một đội kỵ sĩ đang hoạt động sôi nổi. Dĩ nhiên, lương của những người hầu cũng được ghi là đã thanh toán đầy đủ.
‘Chưa từng có hoạt động bên ngoài nào, dụng cụ huấn luyện thì đã hoen gỉ hết. Đồ đạc cũng không phải là đồ mới.’
Lớp bụi bám trên đồ đạc trông đã phải dày đến năm năm, làm sao có thể là đồ vật được thay trong năm nay được. Điều này rõ ràng đang chỉ ra một sự thật.
‘Đúng là đã biển thủ tiền rồi.’
Nghe nói là một đội kỵ sĩ mục nát, nhưng lại thối nát đến mức này sao. Ronan cảm thấy choáng váng, nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt bình tĩnh và xem lướt qua tập hồ sơ. Mọi khoản chi tiêu đều có cùng một cái tên.
“Sion Pro….”
“Anh nhận ra sao. Chữ viết quá xấu nên lúc đầu tôi cũng không nhận ra.”
Đúng như lời Jims nói, chữ viết của Sion thật kinh khủng. Trông nó giống như một bức tranh hơn là chữ viết. Vì quá lộn xộn nên rất khó nhận ra, nhưng với Ronan đã được rèn luyện qua những lá thư của các em, thì lại rất dễ dàng. Những tài liệu được viết theo đúng mẫu với nét chữ bay bổng đến mức có thể dùng làm mẫu được. Cái tên do chính Sion viết nằm ở bên dưới lại nổi bật theo một nghĩa không tốt chút nào.
“Anh nói là anh Sion đã tự mình soạn thảo cái này sao?”
“Chuyện đó thì tôi cũng không biết. Nhưng vì là việc của đội kỵ sĩ, chẳng phải là đã có ai đó giúp đỡ sao?”
“Vậy à.”
Phải làm sao đây. Ronan gạt sự bối rối sang một bên và ngay lập tức quyết định xem phải đối phó như thế nào.
“…Vâng, tôi hiểu rồi.”
“Vậy thì vấn đề tiền lương mà anh vừa nói lúc nãy….”
“Chuyện đó chắc sẽ không sao đâu ạ. Có lẽ vì đội kỵ sĩ của chúng tôi quá bận rộn nên đã xảy ra vấn đề trong việc bàn giao.”
Trước mắt, cứ che đậy như thể không có vấn đề gì. Đó là cách đối phó tốt nhất mà Ronan đã quyết định.
Thông thường, nếu phát hiện ra dấu hiệu biển thủ, người ta sẽ bí mật báo cho phòng thanh tra để bắt đầu điều tra. Sion là một trong những người anh hùng, nên khả năng cao là sẽ không bị trừng phạt thích đáng và cho qua chuyện. Thế nhưng, vì thế mà uy tín của Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm sẽ lại sụp đổ thêm một lần nữa.
Đó là hành động đi ngược lại với kỳ vọng của cấp trên, bao gồm cả Bộ trưởng Bộ Quân vụ, những người mong muốn tái thiết lại Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm.
‘Ở đây cứ đổ lỗi cho sai sót của mình, rồi mình sẽ tự tìm hiểu riêng.’
Bây giờ mình mới chỉ xem tài liệu thôi. Không thể hành động hấp tấp được. Và… vẫn còn một điều khiến anh canh cánh trong lòng.
“Vì đây là lần đầu tiên tôi làm Phó Đội trưởng nên đã mắc phải sai lầm thế này. Thật đáng xấu hổ, anh có thể giữ kín chuyện này được không ạ?”
Ronan cố tình nói dối một cách khéo léo.
“Dĩ nhiên rồi. Ai cũng có lúc mắc sai lầm mà.”
“Tốt quá.”
May mắn là có thể nói chuyện thông suốt với Jims.
“Bây giờ tôi đã là Phó Đội trưởng, nên những công việc liên quan, xin hãy thông qua tôi.”
“Vâng. Tôi sẽ làm như vậy.”
“À, và nhân tiện đã xấu hổ rồi thì… Anh có thể cho tôi biết về Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm được không ạ?”
Đã là Phó Đội trưởng mà lại đi nhờ người khác kể về đội kỵ sĩ của mình. Điều đó chẳng khác nào thú nhận rằng đội kỵ sĩ của mình đang trong tình trạng hỗn loạn đến mức phải đi hỏi người ngoài, hoặc là bản thân mình quá bất tài.
“Tôi vẫn chưa thích nghi được với đội kỵ sĩ. Xin hãy giúp tôi.”
Ronan lại một lần nữa mặt dày. Phải biết cái gì đó thì mới bình thường hóa đội kỵ sĩ được chứ. Để đạt được mục đích, anh sẵn sàng trở thành một kẻ bất tài. Trong quân đội tin đồn lan rất nhanh, có lẽ đến tối nay, danh tiếng của anh sẽ trở nên tồi tệ với lời đồn rằng ‘Ronan Wentworth là một tên ngốc không có chút khả năng thích ứng nào’. Nhưng cũng đành chịu thôi. Vì anh đã trở thành Phó Đội trưởng của Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm rồi.
***
Ronan đã nghe Jims giải thích cho đến khi anh ta kiệt sức ngã gục mới rời đi. Sự xấu hổ khi đặt những câu hỏi đó đã được đền đáp, anh đã biết được rất nhiều điều. Khi anh ra khỏi cơ quan trung ương, anh nhìn thấy Gayle đang nằm vật vờ trên lan can của bồn hoa và Kenny đang nhảy tưng tưng bên cạnh, không biết đã có chuyện gì xảy ra.
“Gayle, anh không sao chứ?”
“A, vâng, không, không sao ạ. Anh lại nhận được một đống đồ nữa rồi à?”
Gayle khó nhọc ngồi dậy, rồi nhìn thấy bánh kẹo và kẹo mút trong tay Ronan và nói.
“Trên đường đến đây, họ đã cho tôi mỗi người một cái để cổ vũ tinh thần.”
“Toàn là phụ nữ đúng không ạ?”
“Chắc trông tôi đáng thương lắm. Tôi nổi tiếng rồi mà.”
Ronan cười như không có gì to tát rồi bỏ đồ ăn vặt vào túi trên yên ngựa.
“Mà thôi, đã có chuyện gì vậy?”
“Chỉ là đi dạo thôi!”
Kenny cười một cách vô cùng hài lòng.
“Như thế mà là đi dạo sao?”
Gayle lập tức phản bác như thể không thể chịu đựng được nữa. Nghe nói, Kenny đã viện cớ đi trinh sát để tự ý trèo lên những nơi cao hoặc treo mình trên cầu, khiến anh ta phải vắt kiệt sức để ngăn lại.
“Vất vả cho anh rồi. Lần sau tôi nhất định sẽ báo đáp.”
“Vâng. Vì anh thì tôi có thể làm bất cứ điều gì, nhưng mà… việc trông nom đứa bé này thì đúng là phải nhận báo đáp rồi.”
Gayle có vẻ đã thực sự kiệt sức, anh ta cúi đầu chào rồi đi vào trong cơ quan. Ronan quay người về phía Kenny, quỳ một gối xuống để ánh mắt họ ngang bằng nhau.
“…Anh bảo tôi đợi nên tôi đã đợi mà.”
Trước ánh mắt nhìn chăm chú của anh, Kenny vờ như không biết gì mà nghiêng nghiêng đầu. Mỗi lần như vậy, đôi tai thỏ lại khẽ lúc lắc, trông càng thêm đáng yêu. Ronan cố gắng nhịn cười, rồi nghiêm giọng nói.
“Dù vậy cũng không được làm việc nguy hiểm chứ.”
“Không nguy hiểm.”
“Còn chân em thì sao?”
“…Hình như cũng hơi nhói một chút?”
“Vết thương có thể đã nặng hơn rồi. Thấy chưa, nguy hiểm mà. Mau quay về chữa trị thôi.”
“Vâng.”
Ronan bế Kenny đặt lên yên ngựa. Sau đó, chính anh cũng trèo lên rồi đi về phía Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm. Kenny có vẻ vẫn chưa quen với bộ đồ Rabbit Hood nên đã tựa đầu vào Ronan và giấu mặt đi.
Nó không biết rằng đôi tai gắn trên cái đầu tròn vo đang bay phấp phới trông còn đáng yêu hơn nữa sao? Trước vẻ đáng yêu đó, Ronan bất giác nở một nụ cười dịu dàng. Lúc rời khỏi cơ quan trung ương, lòng anh còn đang nặng trĩu, vậy mà giờ đây đã cảm thấy thanh thản hơn nhiều. Anh chợt nghĩ, có lẽ đây là lý do mà đứa em thứ hai của mình dù đã lớn tướng vẫn còn ôm búp bê ngủ.
