Anh Hùng Lưu Manh Bỗng Hóa Trẻ Con - Chương 02
‘Đây… là cái gì thế này?’
Ở nơi lẽ ra phải là tổ ấm của những người anh hùng, lại sừng sững một căn nhà hoang. Tòa nhà một tầng bị bao phủ bởi bụi đất và dây leo, các cửa sổ đều vỡ nát không còn cái nào lành lặn. Cánh cổng sắt đã hoen gỉ đến mức khó mà nhìn ra được màu sắc ban đầu, còn trên mái nhà thì bám đầy một thứ bùn đất không rõ là gì. Khu đất xung quanh tòa nhà cỏ dại mọc um tùm, cao đến tận thắt lưng Ronan, và xuyên qua đám cỏ ấy, có thể thấy một con đường nhỏ nối từ cổng chính đến lối vào tòa nhà.
‘Sao nơi này lại thế này?’
Trông chẳng giống đội kỵ sĩ của những người anh hùng, mà lại như một căn cứ bí mật nào đó của bọn hắc pháp sư. Thứ khiến cho bầu không khí vốn đã âm u lại càng thêm gớm ghiếc, chắc chắn chính là bức tượng điêu khắc đặt ở cổng chính. Anh nhớ rằng đó là bức tượng khắc họa hình ảnh Kenaz đang chém đầu Ma Long, nhưng không hiểu sao phần đầu của Kenaz lại biến mất.
‘Lẽ ra nó không phải trông như thế này.’
Hình ảnh bức tượng trong ký ức của Ronan là một tác phẩm nghệ thuật tuyệt đẹp, mang trong mình khí phách của một người anh hùng. Cái bộ dạng trụy lạc như một kỵ sĩ không đầu kia rốt cuộc là sao? Biểu cảm sống động đến thừa thãi của Ma Long trông vô cùng đáng sợ. Dù tình hình thật khó tin, nhưng Ronan vẫn hành động đúng như một nhân viên công sở cần mẫn.
‘Vẫn phải đi làm thôi.’
Giờ làm việc chính thức là 9 giờ. Vì là ngày đầu tiên, anh đã cố tình khởi hành sớm hơn 30 phút. Anh cưỡi ngựa rẽ qua đám cỏ um tùm, rồi xuống ngựa ở lối vào tòa nhà. Anh buộc ngựa trước cửa rồi mở cửa bước vào trong.
‘?!’
Thứ đầu tiên anh cảm nhận được là một mùi khai nồng nặc. Dù các cửa sổ đều bể nên không khí lưu thông rất tốt, nhưng lại có một mùi hôi đến khó tin. Anh nhanh chóng nhận ra nguyên nhân. Ở sảnh chính, có mấy kẻ vô gia cư đang uống rượu.
“Ối, ngươi là ai!”
Những kẻ vô gia cư hét về phía Ronan. Thấy cái thái độ vừa ăn cướp vừa la làng của họ, xem ra bọn họ đã ở đây không phải ngày một ngày hai rồi.
“Ta là Phó Đội trưởng Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm. Lũ các ngươi là ai?”
Khi Ronan đặt tay lên chuôi kiếm, những kẻ vô gia cư giật nảy mình.
“Cái gì? Sao bọn họ bảo đến trưa mới có người đến!”
“Mọi khi vẫn thế mà? Hì hì. Kỵ sĩ đại nhân, chúng tôi đã thất lễ rồi.”
Những kẻ vô gia cư nhận ra Ronan là kỵ sĩ liền cười hềnh hệch rồi chuồn thẳng. Ronan quá đỗi ngạc nhiên, chỉ biết đứng ngây ra nhìn họ rời đi. Cửa nẻo thì mở toang, một tên lính gác cũng không có, nên việc những kẻ vô gia cư mò vào cũng là điều dễ hiểu. Cũng may là họ không chống cự nói rằng không đi.
‘Bên trong cũng chẳng khá hơn là bao…’
Ronan đi một vòng xem xét bên trong tòa nhà. Không hề có một cú lật ngược tình thế nào kiểu như ‘bên ngoài tuy bừa bộn nhưng bên trong vẫn ổn’ cả. Bên trong tòa nhà cũng chẳng khác gì vẻ ngoài.
Bẩn thỉu, lộn xộn, và nguy hiểm với những mảnh kính vỡ vương vãi khắp nơi, cộng thêm mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi. Trong những căn phòng được dùng làm văn phòng, các tài liệu bị khóa lại như những tù nhân bị kết án chung thân. Điều đó cho thấy chúng hoàn toàn không được quản lý chút nào.
‘Đây… là ngôi nhà của những người anh hùng sao…’
Xoạt. Dường như anh có thể nghe thấy tiếng ảo mộng mơ hồ của mình vỡ tan.
Hơn nữa, đồng hồ đã chỉ 10 giờ rưỡi. Đã quá giờ làm việc từ lâu nhưng trong đội kỵ sĩ không thấy một bóng người. Đừng nói đến kỵ sĩ, ngay cả đến những đứa trẻ làm việc vặt cũng không có một ai! Đến mức này thì cũng có thể coi như Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm hiện tại không còn hoạt động nữa.
‘Toang rồi.’
Đó là chuyện xảy ra ngày hôm qua. Khi anh đang trải qua ngày cuối cùng ở Đội Kỵ sĩ Phòng vệ Thủ đô thì đột nhiên nhận được lệnh triệu tập của Bộ trưởng Bộ Quân vụ. Bộ trưởng Bộ Quân vụ là người tổng chỉ huy quân đội của vương quốc, là cấp trên cao vời vợi của Ronan. Một vị tai to mặt lớn mà một kỵ sĩ thường như Ronan có tình cờ cũng không thể gặp mặt được, đã đích thân triệu tập anh.
‘Là vì Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm ư.’
Ronan lờ mờ đoán ra lý do, rồi đến trụ sở trung ương để gặp Bộ trưởng Bộ Quân vụ. Ông ta đã động viên Ronan, đồng thời ra một mệnh lệnh dưới hình thức yêu cầu.
“Ba tháng. Trong thời gian đó, hãy chỉnh đốn Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm cho ra dáng để còn có thể ra mắt mọi người.”
Ronan ngay lập tức hiểu ra tại sao Bộ trưởng Bộ Quân vụ lại đặt ra thời hạn ba tháng. Ba tháng sau chính là ngày kỷ niệm tròn 5 năm Kenaz tiêu diệt Ma Long. Hàng năm vào ngày này đều tổ chức một lễ hội lớn để kỷ niệm, nhưng lễ kỷ niệm 5 năm lại mang một ý nghĩa đặc biệt quan trọng hơn.
Sau khi Ma Long chết, các quốc gia tham gia cuộc chinh phạt đã nổ ra tranh cãi về việc ai sẽ cai trị và cai trị như thế nào đối với khu vực dãy núi Hetmel mà Ma Long từng thống trị. Khi đó, vì tất cả đều đã mệt mỏi và kiệt sức, nên họ đã quyết định tạm thời cùng nhau cai trị, rồi sẽ thảo luận lại vào dịp kỷ niệm 5 năm.
‘Năm nay đã là 5 năm rồi sao.’
Vương quốc Setrea là một nước nhỏ so với các quốc gia khác. Vị trí nằm ở vùng ven, tài nguyên ít ỏi mà lãnh thổ cũng nhỏ bé. Thứ duy nhất có thể tự hào chỉ là việc đây là quê hương của Kenaz và Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm. Vì vậy, họ chắc chắn sẽ muốn đưa Kenaz và Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm ra làm lá chắn để dẫn dắt các cuộc đàm phán theo hướng có lợi cho mình.
Đó là một mệnh lệnh trọng đại, nhưng khi nghe Bộ trưởng Bộ Quân vụ nói, anh đã không cho rằng đó là một việc quá khó khăn. Dù gì thì đây cũng là Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm mà. Anh hoàn toàn không ngờ rằng đội kỵ sĩ nơi những người anh hùng từng cống hiến lại ra nông nỗi này.
‘Hoàn toàn tiêu rồi.’
Cơn choáng váng đột ngột ập đến khiến Ronan phải đưa tay ôm đầu một lúc.
***
Kỵ sĩ là gì? Là người cầm kiếm, cưỡi ngựa, đứng ở hàng đầu trong chiến trận để chỉ huy binh lính. Trên thì trung thành với quân chủ, dưới thì bảo vệ kẻ yếu. Có rất nhiều định nghĩa, nhưng bản chất của họ vẫn là quân nhân. Vậy thì quân nhân là gì? Là một tồn tại mà cấp trên bảo gì thì phải làm nấy.
Một khi đã quyết định tiếp tục làm kỵ sĩ, Ronan phải làm theo những gì được sai bảo.
‘Trước tiên, phải bình thường hóa hoạt động của Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm.’
Để làm được điều đó, trước hết cần phải nắm được tình hình hiện tại của Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm. Anh đã xác nhận được tòa nhà của đội kỵ sĩ bừa bộn đến mức nào rồi. Anh đi tìm phòng làm việc của Phó Đội trưởng mà mình sẽ sử dụng. Phòng của Phó Đội trưởng có lẽ vì nằm ở phía trong nên trông tương đối bình thường. Dù bừa bộn như thể có trộm vào, nhưng ít nhất ở đây đồ đạc vẫn còn nguyên vẹn và cửa sổ cũng không bị vỡ.
‘Bây giờ phải làm sao đây…’
Lẽ ra vào ngày đầu tiên nhậm chức, anh phải báo cáo chính thức với Đội trưởng và được giới thiệu với các đồng đội sẽ cùng làm việc trong tương lai. Phải có người tiền nhiệm bàn giao công việc hoặc nhận lại tài liệu bàn giao mà người đó để lại. Nhưng bây giờ, Đội trưởng cũng không có, đồng đội cũng không, mà người tiền nhiệm cũng chẳng thấy đâu.
‘Nếu theo lời của mấy kẻ vô gia cư lúc nãy thì khoảng trưa sẽ có người đến…’
Trước mắt, chỉ còn cách chờ xem có ai đến làm việc không. Nhưng cứ ngồi không như vậy thì thật lãng phí thời gian. Hay là làm gì đó ngay bây giờ nhỉ.
‘Dọn dẹp chút đã.’
Ronan cởi áo khoác, xắn tay áo lên.
***
Anh đã quét và lau sàn nhà như thế được một lúc rồi thì phải.
“Ngài là ai?”
Nghe thấy giọng nói của người lạ, Ronan đặt cây chổi nhặt được ở đâu đó xuống rồi quay người về phía cửa. Ở đó có một người đàn ông mặc bộ đồng phục của Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm đang đứng. Anh ta đeo một cặp kính, điều khá hiếm thấy ở một kỵ sĩ, và có mái tóc bob thẳng màu xanh chàm, trông có vẻ khó tính. Với vẻ ngoài mảnh khảnh và tri thức, dường như anh ta hợp với trường đại học hay tòa án hơn.
“Tôi là Ronan Wentworth. Kể từ hôm nay, tôi được bổ nhiệm làm Phó Đội trưởng của Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm.”
Anh đã suy nghĩ rất nhiều về cách ăn nói khi đối xử với các thành viên trong đội. Dù đã trở thành Phó Đội trưởng, tức là cấp trên của họ, nhưng họ lại là những người anh hùng, nên việc đối xử với họ hoàn toàn như cấp dưới có vẻ không phù hợp, vì vậy trước mắt anh quyết định sẽ dùng cả kính ngữ.
Việc anh đưa tay ra để bắt tay cũng là một phần trong kế hoạch đó. Theo nguyên tắc, một kỵ sĩ thường phải chào Ronan, người là Phó Đội trưởng, nhưng anh đã chủ động đề nghị bắt tay trước để tạo cảm giác thân mật hơn. Hầu hết mọi người đều bị vẻ ngoài đáng tin cậy của Ronan thu hút mà nắm lấy tay anh. Thế nhưng, người đàn ông này chỉ liếc nhìn xuống.
“Vâng.”
Đây là phản ứng gì vậy? Ronan bối rối, nhưng vẫn giữ nụ cười trên môi và hỏi.
“Anh có nghe tin tôi sẽ đến không?”
“Hình như là có.”
Nghe thì là nghe, chứ hình như là có nghĩa là sao? Cuộc đối thoại cứ thế nào ấy, chẳng thể tiếp tục được. Ronan lại hỏi thêm một lần nữa.
“Tên của anh là gì?”
“Sion. Sion Pro.”
“Vậy ra là ngài Pro.”
“Không. Không cần gọi họ, cứ gọi là Sion là được.”
Sion đột nhiên tỏ vẻ nghiêm nghị, khiến cho bầu không khí nhất thời im lặng.
‘Thì ra đây là Sion. Trái ngược với vẻ ngoài, sở trường của anh ta là sức mạnh phi thường và kỹ năng chiến đấu tay đôi.’
Các kỵ sĩ của Đội Đặc nhiệm, dù không phải là Kenaz, cũng đều có danh tiếng riêng. Nghe thấy cái tên, Ronan cũng có thể liên kết anh ta với những thông tin mà mình biết.
“Mọi người trong Đội Kỵ sĩ Đặc nhiệm thường đến làm việc vào khoảng giờ trưa sao?”
“……”
Sion không trả lời. Ronan cảm thấy khó xử, nhưng vì anh là người đang cần thông tin hơn nên lại hỏi thêm một lần nữa.
“Vậy Đội trưởng khi nào sẽ đến?”
“Đội trưởng không hay đến đây. Hôm nay trời đẹp, chắc ngài ấy đang ngủ trưa phơi nắng ở trên mái nhà nào đó rồi.”
Cách giải thích này nghe chẳng giống tìm Đội trưởng của một đội kỵ sĩ, mà giống như đang tìm một con mèo đại ca trong xóm thì đúng hơn.
“Anh đang nói đến ngài Kenaz Alfred có phải không?”
Kẻ Sát Long, con người mạnh nhất còn tồn tại, thiên tài xuất chúng, vị cứu tinh của nhân loại, vân vân. Người anh hùng sở hữu vô số mỹ từ hoa mỹ hơn thế nữa, Kenaz Alfred.
‘Dĩ nhiên, danh tiếng của ngài ấy không còn được như xưa nữa…’
Danh tiếng của Kenaz đã đạt đến đỉnh cao vào thời điểm tiêu diệt Ma Long, và rồi cứ thế tuột dốc không phanh trong suốt năm năm sau đó. Sau khi chiến tranh kết thúc, ngài ấy đã bộc lộ bản chất của một kẻ du côn phóng đãng. Ngài ấy sa đà vào những cuộc vui và sự xa hoa, gần như ngày nào cũng gây ra tai họa. Dù lần nào cũng được giới quân sự đứng ra dàn xếp, nhưng những người cần biết thì đều đã biết ngài ấy là một kẻ vô lễ và thô lỗ đến mức nào.
Chỉ riêng những tin đồn lan truyền ra ngoài dù đã có sự bịt miệng nghiêm ngặt của giới quân sự cũng đủ huy hoàng đến mức nào. Có lẽ nếu gộp cả những chuyện chưa bị lộ ra ngoài thì chắc còn kinh khủng hơn nữa.
“Vâng. Đội trưởng Kenaz.”
“Vậy à. Nếu anh cho tôi biết ngài ấy đang ở đâu, tôi sẽ đến tìm.”
Bởi vì anh phải gặp được Đội trưởng Kenaz thì thủ tục bổ nhiệm mới chính thức hoàn tất.
“Với bộ dạng đó thì được sao?”
Sion liếc nhìn Ronan từ trên xuống dưới. So với việc đây là lần đầu gặp mặt, và xét đến việc Ronan là cấp trên, thì đó là một ánh mắt khá bất lịch sự, nhưng Ronan chỉ đờ đẫn nhìn đối phương với vẻ mặt ngơ ngác. Thấy bộ dạng đó, Sion thở dài một hơi rồi đáp.
“Anh sẽ phải mặc áo giáp vào. Và để kiếm lại.”
“Vâng?”
Có phải ra trận đâu mà lại mặc áo giáp? Anh đã nghĩ đó là một câu nói đùa, nhưng vẻ mặt của Sion từ đầu đến cuối vẫn rất nghiêm túc.
“Bảo tôi đột nhiên phải kiếm áo giáp mặc vào thì cũng khó cho tôi quá.”
“Cứ lục lọi đâu đó ở kia là sẽ có thôi.”
“….Vâng.”
Đúng là người có việc cần thì phải tự mình đào giếng. Cuối cùng, Ronan phải vào nhà kho mặc cả áo giáp da và áo giáp xích lót bên trong đồng phục, rồi mới được Sion cho biết vị trí của Kenaz. Sau đó, Sion đã bỏ đi mà không thèm ngoảnh đầu lại, nên Ronan đành phải một mình lên đường đi tìm Kenaz.
