7 Phút Thiên Đường - Vol 3 - Chương 101

Hơn mười thành viên đội cổ vũ xếp thành một hàng dọc ở hai bên hành lang. Họ quay mặt vào tường, nín thở chờ đợi mục tiêu đến.

Cuối cùng, Chase cũng bước vào. Lấy đó làm tín hiệu, các thành viên đội cổ vũ lần lượt xoay người ra chính diện như một làn sóng.

Các nhạc công chơi bộ gõ của đội diễu hành (marching band) đứng ở phía sau bắt đầu gõ trống. Đội cổ vũ dậm chân theo nhịp điệu đó rồi hô vang.

“P!R!O!M!”

Nhịp điệu dần trở nên nhanh hơn và mạnh mẽ hơn. Madison đã nhào lộn đi tới con đường ở chính giữa. Phía sau cô ta là Vivian và các thành viên khác trong đội cổ vũ cũng trình diễn những kỹ thuật mà họ tự tin nhất. Nhào lộn liên hoàn, lộn ngược chống tay, lộn nhào về sau. Một bữa tiệc của đủ mọi loại kỹ thuật được phô diễn.

Đúng thời điểm đã định, hai nam thành viên của đội cổ vũ đã nâng bổng Jeong In lên cao. Jeong In bị nâng bổng lên không trung rồi hạ xuống, giữ thăng bằng và ngồi lên vai của hai nam thành viên đội cổ vũ. Và cậu cầm trên tay một tấm bảng lớn. Trên đó có viết một lời nhắn gửi đến Chase.

[SỐ 7 ƠI! ĐI PROM VỚI TỚ NHÉ?]

Nhưng có gì đó kỳ lạ. Chase đang mặc đồ như một quý tộc thời đại Regency.

Nào là bộ lễ phục đuôi tôm được là ủi kỹ lưỡng, chiếc cà vạt được thắt gọn gàng, và thậm chí là cả chiếc cổ áo dựng đứng. Mái tóc vàng óng dường như đã được chăm chút cẩn thận đang lấp lánh. Darius Thompson bên cạnh cậu ta cũng ăn mặc tương tự. Đỉnh điểm nhất chính là Max Schneider đang đội một chiếc mặt nạ lừa.

Trong giây lát, một nhận thức chợt lóe lên trong đầu Jeong In. Chase hôm nay cũng đã định thực hiện một màn Prompose.

Quả nhiên không sai. Chase nhìn Jeong In bằng vẻ mặt đầy khó xử, rồi đưa tay lên vuốt mặt như hoàn toàn mất hết sức lực.

Trong lúc Jeong In đang bối rối ngập ngừng, thì Vivian rít lên qua kẽ răng ra hiệu. ‘A’, cậu chợt bừng tỉnh rồi nói lời thoại.

“Chase Alexander Prescott, cậu có đồng ý đi Prom cùng tớ không?”

Toàn bộ hành lang ngay lập tức rơi vào tĩnh lặng. Ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung vào Chase trong bộ dạng quý tộc.

Chase cố tình dừng lại một chút như để đẩy bầu không khí lên cao. Và rồi ngay khi sự căng thẳng dâng lên đến đỉnh điểm, cậu ta chậm rãi nói.

“Được.”

Những người đứng xem reo hò ầm ĩ. Các thành viên đội cổ vũ thì rắc hoa giấy đã chuẩn bị sẵn và bắn pháo giấy.

“Tôi mang bạn trai của tôi đi đây.”

Chase vươn tay ra, ôm lấy eo Jeong In rồi nhẹ nhàng nhấc bổng cậu lên. Cậu được bế lên rồi đặt xuống một cách nhẹ tênh, bàn chân khẽ chạm xuống sàn.

Chase vẫn đang dùng cả hai tay giữ lấy eo Jeong In, kéo cậu lại gần rồi khẽ đặt lên môi một nụ hôn. Lại một tràng reo hò và tiếng vỗ tay nữa nổ ra.

Tất nhiên trong đám đông này, hẳn là cũng sẽ có những người nhìn hai người họ bằng ánh mắt không mấy thiện cảm. Thế nhưng số lượng người ủng hộ họ lại áp đảo, nhiều đến mức lấn át hết tất cả những ánh mắt đó.

Cứ như vậy mà màn Prompose đã kết thúc một cách hoàn hảo. Tiếng reo hò và vỗ tay đã lắng xuống, nhưng bầu không khí phấn khích vẫn còn vương vấn trong hành lang.

Chase dùng đầu ngón tay khẽ vuốt tóc Jeong In rồi hỏi.

“Sao lại có tất cả chuyện này thế?”

“Là do Vivian nói sẽ giúp đỡ. Dĩ nhiên là không miễn phí rồi.”

Jeong In chỉ về phía chiếc máy quay đang được lắp đặt ở góc hành lang. Chase quay đầu lại tìm Vivian. Đứng cách đó không xa, Vivian đang khoanh tay với vẻ mặt trông có vẻ hài lòng. Chase khẽ hất cằm về phía cô ta.

“Vivian.”

Vivian theo phản xạ nhìn về phía bên này.

“Cảm ơn.”

Vivian chớp mắt, có vẻ hơi ngạc nhiên. Rồi cô ta liền quay ngoắt đầu đi.

Cô ta vốn vụng về trong việc biểu lộ cảm xúc, vờ như không quan tâm rồi bâng quơ kiếm chuyện với Darius và Max đang đứng sau Chase.

“Hai người rốt cuộc là hóa trang thành cái gì vậy? Shrek à?”

“….Gì cơ?”

Max há hốc miệng với vẻ mặt như không thể tin nổi. Vivian thản nhiên nói tiếp.

“Chase là Hoàng tử Charming, Darius cậu là Shrek, còn Max là Lừa. Không đúng hả?”

“Lừa á!”

Max hét lên giận dữ rồi ném cái mặt nạ lừa xuống. Tiếng cười rộ lên giữa đám đông.

Chase giải thích cho Jeong In.

“….Là ‘Kiêu hãnh và Định kiến’. Tôi là Ngài Darcy. Darius là Bingley, còn Max là con ngựa tôi cưỡi đến.”

“Trời….”

Tiếng Max và Darius chí chóe cãi cọ vang lên từ phía sau.

“Thấy chưa, Thompson! Tao đã bảo là tao muốn làm Bingley rồi mà. Đây là ‘blackwashing’ (tẩy đen) đó! Bingley là người da trắng!”

“Chứ biết làm sao khi không có bộ đồ con ngựa nào vừa với tao.”

Chase rời mắt khỏi đám bạn đang ồn ào của mình rồi nhìn Jeong In.

“Đó là một lớp học có ý nghĩa với chúng ta, và cũng là một cuốn tiểu thuyết có ý nghĩa mà.”

Lớp Viết Tiếng Anh Danh dự.

Lớp học đó rất đặc biệt. Đó là nơi cuộc trò chuyện đầu tiên của cả hai bắt đầu, là nơi đã có một người tức giận bỏ đi giữa cuộc tranh luận, là nơi một bài thơ tỏ tình đã được viết ra, và cũng là nơi có dự án chung đầu tiên của họ. Chủ đề của dự án đó chính là cuốn tiểu thuyết ‘Kiêu hãnh và Định kiến’.

Đã có lúc Chase gọi Jeong In đầy ắp định kiến là ‘Elizabeth’, nữ chính của ‘Kiêu hãnh và Định kiến’.

“Tôi đã muốn là người hỏi trước. Chậm một bước rồi.”

“…Cậu hỏi đi.”

Chase làm vẻ mặt nghiêm túc rồi hỏi.

“Jeong In Elizabeth Jay Lim. Cậu có đồng ý đi Prom cùng tôi không?”

Jeong In đã ngập ngừng giây lát, mỉm cười rạng rỡ rồi đáp lời.

“Tớ đồng ý.”

Lại một lần nữa, đôi môi của cả hai tìm đến nhau.

***

Cốc cốc.

Tiếng gõ cửa vang lên trong căn nhà vốn đang yên tĩnh. Su Ji từ trong bếp bước ra, vội vàng đi về phía cửa chính.

Khoảnh khắc cửa mở, đôi mắt của bà chợt tròn xoe. Chase trong bộ suit màu xanh navy đậm, trông hệt như một nam chính vừa bước ra từ bộ phim lãng mạn nào đó.

“Cháu chào bác.”

“Ôi trời…. Trông cháu bảnh quá, Chase à.”

“May quá ạ.”

“Đợi chút, bác gọi Jeong In xuống cho.”

Su Ji hướng lên tầng 2, cất giọng đầy phấn khởi.

“Jeong In à! Chase đến rồi này!”

Sau giây lát im ắng, tiếng động nhỏ khe khẽ vọng xuống từ trên lầu. Và rồi Jeong In bước xuống cầu thang.

Đó là một dáng vẻ hoàn toàn khác hẳn so với thường ngày. Jeong In diện một chiếc quần tây may đo màu xanh biển đậm ôm vừa vặn đôi chân thon dài, bên ngoài khoác chiếc áo blazer đồng chất liệu. Bên trong cậu mặc một chiếc áo sơ mi có hoa văn thêu tinh tế và không thắt cà vạt. Mái tóc dày vốn dài gần như che mắt của cậu cũng đã được cắt tỉa gọn gàng, để lộ ra nửa vầng trán.

“Ôi chao…. Jeong In à! Vừa đẹp vừa bảnh luôn. Chase, cháu thấy đúng không?”

Chase chỉ biết đứng đó, miệng hơi há ra mà không tài nào đáp lời được. Cậu ta chỉ có thể ngây ngốc nhìn Jeong In đang bước xuống cầu thang.

“Vivian đã làm cái quái gì thế này.”

Trước lời nói của Chase, Jeong In chỉ khẽ mỉm cười.

Thực ra suốt ba ngày qua, Jeong In đã bị Vivian lôi đi và trải qua một địa ngục mua sắm. Vivian đã không hề nương tay, luôn miệng nói rằng trang phục dự Prom phải thật hoàn hảo, khiến Jeong In bị vắt kiệt cả về thể chất lẫn tinh thần. Thế nhưng nhìn vẻ mặt của Chase lúc này thì dường như mọi nỗ lực đó đều không hề uổng phí.

Su Ji còn chẳng có thời gian để tiếp tục cảm thán, mà chỉ biết điên cuồng nhấn nút chụp trên chiếc điện thoại đang cầm trên tay.

“Hai đứa ơi! Đứng nhìn về phía này xem nào! Tốt lắm! Nào, bây giờ qua bên kia chụp một tấm nữa!”

Cái việc đến đón bạn hẹn dự Prom và chụp ảnh như thế này là một trong những truyền thống rất phổ biến trong văn hóa Prom của Mỹ.

“Chụp ảnh thế đủ rồi mẹ ơi. Tụi con đi đây.”

“Khoan đã, hai đứa.”

Ngay khoảnh khắc Jeong In định xoay người về phía Chase, Su Ji đã vội vàng gọi họ lại. Bà đi vào phòng một lát rồi đi ra, trên tay là một chiếc hộp nhựa nhỏ.

Bên trong chiếc hộp trong suốt, hai đóa hoa cài áo (boutonnière) được chuẩn bị đầy dụng tâm đang nằm ngay ngắn cạnh nhau. Những đóa hoa cài áo được kết hợp hài hòa từ những đóa hồng phớt, điểm xuyết thêm hoa baby và vài chiếc lá xanh không biết tên, trông thật đẹp mắt.

“Mẹ….”

Ở Prom, việc bạn hẹn trực tiếp cài hoa cổ tay (corsage) hoặc hoa cài áo (boutonnière) cho nhau cũng là một truyền thống nữa. Su Ji đã chu đáo chuẩn bị phần mà cả hai chưa kịp nghĩ tới.

“Phải có hoa chứ.”

“Cháu cảm ơn bác ạ.”

Chase khẽ ôm lấy Su Ji.